明明没被藤条打中，何温阳却哭得更加大声了。
    何温言蹲下身，看向泪如雨下的弟弟，轻声道：温阳，你同哥哥说，为什么要在学堂里打同学？
    何二少爷的哭声中透着委屈，许是哭得还没缓过劲儿来，嘴里只能含糊地答道：都是他们，都是他们说哥哥的坏话。我才，我才没忍住打他们的！
    何温言愣在那儿，这里头怎么还有他的事情？
    就连在座的何老爷、何夫人也傻眼了。
    何夫人走到小儿子身前，取出自己的手帕，替何温阳擦了擦被泪水弄得凌乱的小脸庞，担心地问道：乖儿子，你告诉娘。他们都说了什么？
    他们说，他们说我哥同薛阎罗，一个乾离一个坤泽走得亲近，许是
    何温阳眼中还含着泪，咬了咬牙。
    许是什么？何夫人听着小儿子的话，也蹙起了细眉。
    许是无媒媾合。
    何温阳只有八岁，他听不懂那些人嘴里的这几个字是什么意思，可他能判断出这些人语气中对自家哥哥的恶意。
    何二少爷天性莽撞又护短，自然听不得自家哥哥的一点坏话，当下号召自个儿在学堂里的好兄弟。
    几人撸起袖子，围着那几个年纪较大的学生就是一顿胖揍，任教书先生如何劝阻都不肯停手。
    何老爷、何夫人相继皱起了眉头，脸色难看。
    混蛋，是哪几个混账说的？何老爷只觉得血气瞬间上头，愤愤地骂道。
    一时间，他只恨小儿子下手太轻，没将那些个满嘴喷粪的东西打得半死。
    可何温阳也支吾着，他不认识那几个比自己年长的学生。
    何夫人同样愤慨，她眉心紧锁，眼底却已经浮上了泪光。
    她搂过还在哭泣的小儿子，耐心哄道：咱们温阳的确没做错，是那些人胡说八道。
    何温言默默地站着，望着一家三口，骂人的骂人，哭泣的哭泣。
    他像个局外人般一言不发，但这整件事情的矛头却又是他自己。
    何夫人转过头，发现大儿子此刻宛如失了魂般，轻轻唤他了两声，何温言才木讷地回应。
    何老爷也注意到了何温言的状况，原本满腔的怒火，面对大儿子便只剩心疼和无奈。
    爹，娘。这事确实因我而起。可我没做过的事情就是没做过。
    何温言站在爹娘面前，声音虽轻，可字字分明。
    瞧着为自己担心的父母，何大少爷面无表情，眼底的泪水却默默淌出，从脸侧滑落，留下一道晶莹的泪痕。
    这一幕看在何父、何母的眼中更为心疼。
    这事怎么能怪我儿，要怪也是怪那些不分青红皂白、乱嚼舌根的人。何夫人劝道。
    何老爷深深看了一眼大儿子，叹了口气：言儿，这几日你就好好呆在家中。
    何家两兄弟皆是一怔，何温阳狠狠地跺脚，不满道：爹，既然是外人的错，为什么要让我哥躲在家中？凭什么！
    在何二少爷看来，他爹这分明是罚哥哥禁足家中。
    爹，身正不怕影子斜。何温言道：既然没做过，我为何要因旁人的流言蜚语躲在家中。
    见自家两儿子都有些不解，何夫人道：言儿，世人虽愚昧不化，但言语字字似刀。旁人的流言蜚语能将你的脊梁骨戳穿。你爹这也是为你好，你就听你爹的，好好呆在家中，等这阵风头过了再说。
    何大少爷纵然有百般不满，可在何夫人的劝说下还是点了头。
    就连在学校打架闹事的何二少爷，也被何老爷以不听先生管束为由拘在家中，陪着兄长。
    可流言哪是你躲着，便能过去的？
    正是六月，商会按照往年的惯例，将举行年中聚会。
    届时，金宁城商会内的成员都会携妻儿参会，觥筹交错间，相互分享今年的生意如何，或是透露些外省的商业情况。
    因此，金宁商会里的商人都热衷于参加商会宴席。
    而作为金宁城商会之首的何老爷自然也接到了宴席邀请，且无法推脱。
    何夫人特地挑了一袭松绿色的旗袍，颈上戴着何温言松的那条祖母绿珍珠项链，衬得高贵而夺目，她揽着何老爷的胳膊前去赴宴。
    两人刚进门，何老爷便受到众人的拥戴，而何夫人则被众夫人拥到旁边的小包间内。
    哟，何老板可算来了。
    听说何老板家的布庄今年又向海外卖了好大一批丝绸，才半年便赚得盆满盈钵。
    哪止呀？城郊的电器工厂也赚了不少吧！光是这两个月的电风扇生意，就够各位老爷眼红的了。
    各位老板们将何老爷团团围住，你一言我一语的称赞道。
    何老爷向众人抱拳，客气笑道：这也不过是何某今年运气好罢了。
    这赚钱的生意那是一句「运气好」就能成事的呀？各位老板们自然不会相信。
    就是，何兄说这话也太不够意思了，谁不知道这金宁城你何老板最有本事，不仅眼光最好，做生意的路径也最广不过了。说这话的人是金宁最大粮行的程老板，他对何老爷恭维道。
    如今世道混乱，粮食走陆路风险大，走水路又怕被汪狗熊扣下，程老板的粮食买卖实在是不好做。
    哪里比得上程老板家富满粮仓呢。何老爷又客套道。
    见他圆滑地不接招，程老板暗暗咬牙，脸上带笑将何老爷拥到主位上坐下，殷勤地替何老爷斟了杯酒，直言道：我家这满仓的粮食若是卖不出去，也只能堆在库房里生霉。还请何兄为我引条路子，程某想将粮食卖到海外去。
    好说，好说。何老爷乐呵呵地一笑，接过酒杯一饮而尽：这路子自然是有的。
    众老板纷纷安静下来，竖起了耳朵，正准备认真听何老爷谈论他的生意经，却听夫人们的包厢里传来吵闹声。
    何老爷闻声察觉不对，立马站起身，众人也是面面相觑。
    傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！一句尖锐的女声透过包间房门传了出来。
    程老板分辨出这是自己妻子的声音，也眉头紧蹙，立即走上前。
    何老爷推开掩着的房门，众人将房间内的一幕尽收眼底。
    女眷们已经分成了三派，一派拦着披头散发、大发雷霆的程夫人，一派劝着面色冰冷、怒目冷对的何夫人，还有一派作壁上观，不掺和，两边都不得罪。
    夫人，这是怎么了？何老爷率先进了屋，走到自家夫人身边。
    见何老板来了，何夫人周围的女眷们也四散开，何夫人一改脸上冷酷的表情，还没说话，委屈的意味就从神情中流露出来。
    何老爷瞧妻子如此，便心头一酸，关切地问道：夫人，告诉为夫，可是受了什么委屈？
    何夫人伸手一指，指尖对着发丝凌乱的程夫人：这女人污蔑我儿。
    何夫人跟着众夫人进了包厢，一开始夫人们还是有说有笑。
    女人间的谈话大多围绕着布料衣裳、珠宝首饰。
    一位眼尖的夫人一眼便认出了何夫人身上的那件旗袍是软烟罗做的。
    瞧，何姐姐这身衣裳的材质可是软烟罗，夏天制衣穿着舒适清凉。这么好的布料可是锦绣阁里卖的？
    我家才没有这种好布料呢。
    说话的正是锦绣阁东家的李夫人。她丈夫与何老爷同是做布匹买卖的，家里织布的生丝皆是从何老爷那儿进的货，对外的销路也靠着何家。对着何家夫人，李夫人自然是捧着、让着，两人的关系便十分要好。
    这布料怕是她家老爷特定从绗州一带寻罗到的。
    那也是你家的裁缝手艺好，才没糟蹋的这块布料。何夫人笑着应道，又全了李家的面子。
    这边几人说笑着，氛围极好，便听另一侧有位夫人说：何夫人身上的衣裳是好，我看这脖间的那串项链更为稀奇。
    于是，众人将目光都投向那条祖母绿项链，满绿的翡翠吊坠如同一汪静谧的深潭，被圆润的白珍珠和璀璨的钻石串联，的确是光彩夺目。
    这串项链是我大儿子留洋回国时，送给我的礼物。何夫人笑答道，心里不免暗藏几分炫耀。
    我还以为，在西洋也学不到什么好东西呢？这不，至少还拿回了条不错的首饰。一旁的程夫人幽幽地开口。
    你这话是什么意思？什么叫西洋也学不到什么好东西？
    程夫人的话里的内涵，让何夫人立即冷眉相待。
    闻声，众夫人也察觉到两人间的氛围不对，赶紧劝和。
    程夫人也不怕她，挑了挑眉：我不过是夸何夫人的项链好看罢了。
    何夫人在众姐妹的劝说下，也不再搭理这人。
    见两人互不理会，夫人们也因各自与何、程两人关系的亲疏远近，不自觉分成了两队。
    除了珠宝首饰，夫人间能聊的便是儿女联姻之事了。
    说起婚姻大事，我家那个不成器的女儿还没亲事。还请各位姐妹替我家女儿注意注意，哪家的孩子品行不错。李夫人提了一句。
    一旁的夫人有些惊讶：你家女儿不是已经十九了，怎么还没定亲？
    要知道有些人家的姑娘可是十八岁就嫁人了。
    说起女儿的亲事，李夫人也有些苦恼：这孩子上了学堂，多读了几年的书，这才推迟了嫁人的时间。
    多读几年书也是好的，女儿家也能更明白些事理，况且，儿女的亲事如此重要，的确应当慢慢挑选才是。何夫人安慰道。
    程夫人听了几句，嘴角一撇，不屑地说道：学堂？女孩子上什么学堂，小心学坏，像某些人一样，同外男勾勾搭搭。
    说罢，她还不忘瞥了何夫人一眼。
    何夫人刚被劝熄灭的怒火，一点就着：你说谁呢？
    程夫人也不怕事：我说谁，谁心里有数？
    何夫人盯着眼前的女人，嘴上挂起了一丝冷笑。谁都不能在她面前诋毁她的儿子。
    只见她没预兆地伸出手，朝着程夫人盘好的发髻挠去，将她头上的那枚发簪连着头发一同扯了下来。
    啊！许是拉扯到了头皮，程夫人疼得喊出声，原先端庄的发型也被何夫人挠得凌乱。
    众夫人也被何夫人的突然出手和程夫人的惨叫一惊，有几人害怕受牵连，赶紧躲到距离两位夫人较远处。
    傅元芹，你这个泼妇！
    程夫人自然忍不下这口气，红着眼眶，披头散发，也要伸手去挠何夫人。
    何夫人身边几位关系要好的商会夫人自然不会让程夫人伤害她，赶紧护到她身边。
    也有几人拦住了程夫人。
    傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！
    程夫人歇斯底里地喊叫着，这时披头散发的她倒更像一个十足的泼妇。
    你在发什么疯？
    赶来的程老板瞧着眼前有些疯狂的妻子，只觉得丢人，他阴沉着脸，大手一挥，一巴掌扇到了程夫人的脸上。
    被甩了巴掌的程夫人登时愣在原地。
    而听完妻子哭诉的何老爷，却没有找程夫人麻烦，他面无表情地看向程老板，冷静道：看来程老板并不需要何某的帮助。
    程老板对上何老爷冷漠的视线，表情随之一怔：何、何兄
    何老爷朝在座诸位摆摆手：失礼了，何某先携妻子离席了。
    于是，金宁商会的年中宴会便因商会会长率先离开而不欢而散。
    在回家的路上，何家夫妇一路沉默无言。
    直到回到府中，何老爷才提议：夫人，我们替言儿找门亲事吧。
    老爷！
    何夫人难以置信地看向丈夫：你怎么能因为旁人一事的流言，就将自己儿子送走呢？
    何老爷当然不是因为今日宴席上的事情而做出这个决定，可今日之事确实让他意识到光是逃避，并不能躲过他人的议论。
    流言一传十，十传百，只怕到最后三人为虎。言儿的声誉便真的无法挽回了。
    何夫人自然明白众口铄金的道理，可因这种事情去为儿子找门亲事，她实在是不甘心。
    况且，言儿今年年底也即将满十八了，到时候坤泽的情潮期总要何老爷叹了口气。
    何夫人伏在他肩头，默默流泪：这都怪我，怪我将他生成了坤泽。他若是中庸或乾离，就能在爹娘身旁一辈子。
    这怎么能怪你呢？何老爷安慰地拍了拍夫人的后背，像是突然想到了什么，双眼微怔：我倒是想到个办法，能让言儿一直呆在我门身边。
    什么？
    何夫人转过头，期待地望向丈夫。
    且说这日，薛老板如往常般骑马到何府接何少爷，却未见其人。
    找了何府的门房寻人，门房还没向内传话便告知薛霖，何少爷生病了。
    拜访何家经验丰富的薛老板当即浓眉一皱，立刻分辨出这人分明是在接到了指令不让自己进去。
    可薛霖在何府门口思来想去，也没想出自个儿哪里惹何温言生气了，为何将自己拒之门外。
    既然你家少爷生病了，那我更应该进去探望了。
    少爷的病怕传给外人，薛老板还是不要进去了。门房面露难色，生怕眼前五大三粗的汉子突然动手，硬要闯进来。
    薛霖瞧了眼门房，叹了口气：既然何少爷生病，那我改日再来探望。
    说罢，薛老板便牵着自个儿的马干脆地离开了，干脆得让何家门房都有些惊讶，这还是那个难缠的薛阎罗吗？
    这自然还是那个鬼见愁的薛阎罗。
    只见薛霖牵着黑马绕着何宅没走几步，寻了一处没人的地方，踩着马背轻松地翻上了围墙。
    要知道，这翻墙可算是他薛土匪的老本行了。
    他骑在墙头往里四处张望，确定周围没人，这才翻下围墙。
    薛老板拜访何家也有几次了，不必四下摸索，自然记得何府大致的方位。
    可没等他走几步，便撞见了一个难对付的小家伙。
    你！你怎么在我家？何温阳正要回房做功课，别看他爹将他关在家中，可每日的功课却不让落下。
    让何二少爷没想到的是，在他家中竟然能遇到这个令他和他哥禁足的「罪魁祸首」。
    没错，在何二少爷看来，这薛阎罗便是让他哥名誉扫地的坏人！
    薛霖见这小东西没喊人，便朝他挥挥手示意他过来：来，到薛大哥这儿来。
    何温阳轻哼一声，扭过头去。
    你过来，我就给你手木仓玩。薛老板继续诱惑道，说着拿出了腰间的手木仓，在小孩面前显摆着。
    哼，他才不是这么容易被引诱的！
    话虽如此，可何温阳还是忍不住偷偷朝那支手木仓瞄去，刚想上前几步，又想起了自个儿的哥哥，继续冷哼不理人。
    见小孩不如上次好骗了，薛霖也不灰心，收起了手木仓，干脆地问道：听说你哥哥生病了？
    何温阳的视线随着那支手木仓进了薛霖的腰间，实在看不见了才扭过头去，臭着张小脸，冷声道：我哥才没有生病呢！还不是你这个坏蛋，害了我哥哥！害得他没办法出门！
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