第九子元景来得突然，燕帝大喜，他出生才一日便下旨将他立为太子，京城神佛更不知拜了多少，以此昭告天地，此子命格贵重，不可再轻易收了去。许是诚心感动了上天，这个仅存的儿子平平安安活到现在。
    爱子之心可以想见，但楚驭在旁边看了这一幕，仍觉得不可思议。
    神武将军生性威严，平时就算在家，一天也说不了几句话，抱着哄着，更是绝无可能。自己生在边地，身边尽是豪迈粗犷的武夫与北人，这种温情的父子相处从未见识过。这下有点明白小东西一点委屈都吃不得的原因了。
    燕帝将元景从怀里拉出来，看了他两眼，目色一凛，指尖碰了碰他的脸颊：谁打你了？说着又看向站在旁边的楚驭，这一眼威慑十足，楚驭被他看得有点好笑，心道，以为是我打的不成？这么个小东西，也配我跟他动手？
    迎着燕帝的目光看了回去，神色不惧不畏，全然把他打元景那几下屁股板子忘了个一干二净。
    第5章 所求
    好在元景半点也不记仇，自己揉了揉伤处，满不在乎道：一个坏人叔叔打的，不过大哥已经帮我打回来了。
    燕帝听了这话，目光变得有些玩味，他逗了元景一下，温声道：大哥？
    元景立刻将他在外面的经历说了一通，他浑不知害怕，说到兴起处还手舞足蹈的，近旁的宫人们冷汗直冒，简直不知道他这样小小的一个人，怎么会有这么大的胆子。
    燕帝神色专注，只有在听他说起捡到楚家的令牌时，才似笑非笑地扫了楚驭一眼。楚驭对他的想法心知肚明自己作为楚家送过来的质子，身份本就尴尬，太子难得出了一回宫，好巧不巧便跟自己扯上了关系，任凭谁都要多想。
    元景性情天真，不知道这里头的厉害，说完之后意犹未尽地看了楚驭一眼，惊讶道：大哥，你跪着做什么？
    楚驭人虽然跪着，面上却不见惶恐，只道：先前不知道太子的身份，臣僭越了，请陛下责罚。
    元景见识过他先前傲视诸人，宛若天神的样子，现在看他低头认错，心里有点不舒服，他挥着手：你起来，你救了我，我说好要叫父皇谢谢你的。楚驭平视前方，动也不动。元景急了，扯了燕帝一下：父皇，你让大哥起来，我不喜欢他跪着。
    燕帝淡淡道：既然太子不喜欢，你就起来吧。
    楚驭叩了一下，这才站起来。燕帝不再看别人，只替元景拢了拢斗篷领口。伺候他的内官总管刘林忙道：这儿风大，陛下，是不是先回去用膳了？伸手示意将銮舆抬过来，又作势要帮皇帝把太子放到后面的软辇上。
    燕帝一点头：也好。见元景眼巴巴地看着自己，对楚驭道：你救了太子，朕是得谢谢你，一起来吧。他对伸出来的手熟视无睹，自顾抱着元景共坐銮舆之上，去往延福殿。
    延福殿内烧了火墙，异常暖旭，拾阶而上，热气愈盛，待殿门一阖，更是有如春日。元景口中喊热，不等宫人动手，自己将斗篷脱了。他一趟微服出游，半点乐趣也未曾体会，只把饥寒交迫的滋味尝了个遍。平日用膳时那些娇气的小毛病全不见了，一见桌上菜肴，便飞奔过去，燕帝嘴上不说，眼神更见怜爱。元景跑了几步，见楚驭还在后面，很殷切地过来拉他的手：大哥，你也坐。
    楚驭不便推开他，低头跟他眼神对视：尊卑有别，殿下还是别这么叫了。
    元景不解道：那我要叫你什么？忽而恍然大悟：我还不知道你的名字呢！
    燕帝招了招手，示意他们坐过来，亲自拿了热巾给太子擦手：这是神武将军的长公子，楚驭。抬头看了楚驭一眼：朕与你父亲年少相识，从前游历民间时也曾以兄弟相称，景儿私下里叫你一声大哥也无妨。
    他动作细致，说话也温和，年轻时想必是个斯文内敛的贵公子，与性情活泼的元景大不相同。耳边传来小太子兴高采烈的声音父皇也说可以了，楚驭颇感头疼。以他观之，燕帝似乎并不愿意太子与自己太过亲近，现在忽然松了口，也不知道为什么，只好敷衍地嗯了一声，先把这小东西打发了。
    燕帝并未察觉他的不耐烦，顺口又道：你父亲可曾对你说过年轻时的往事？
    他这一问多少有示好之意，楚驭原本想顺着他的话答上几句，又担心他问起细节，只好老实道：不曾，军中事务繁忙，父亲不常回家，少有时间同我们闲叙。
    燕帝笑了笑，并不应声，只将热手巾丢给一旁的刘林。元景听他们聊了这几句，插话道：大哥，你家里好玩么？我见父皇寝宫里有一本北国图鉴，与我们这里大不相同，看着有趣得很。
    楚驭才要答话，见了刘林在一旁愁苦地对他挤眼，心领神会，故意逗他：一点也不好玩，北疆地广人稀，狼比人还要多，京中十月时那里便入了冬，要到次年三年才转暖，大雪积盈尺余，也没有火墙取暖，衣服再厚都不管用。且常有野兽出没，找不到吃的，便入城中伤人，谁家小孩儿要是看不好，轻易就会被叼了去。
    这一番糊弄小孩子的戏言让近旁的宫人如释重负，元景听完之后果然没有再显露出向往之意，双手捧着脸，撇嘴道：那是不怎么好玩，这地方这么坏，你们干嘛还要守在那里？
    燕帝笑着接道：再坏也是国土，咱们不要，别人就要来抢了，景儿要记得，既是国土，尺寸不可让。
    元景揉了揉脸，眉头依旧蹙着：别人要抢就给他好了，反正留着也得不到什么乐趣，还得天天守着受罪。
    燕帝早知自己这个儿子不是什么雄主材料，眼看自己年事见高，他却还这般天真，实在有些心累，不由叹了口气。却听楚驭冷冷道：殿下，人心难足，别人抢了一次，就会来抢第二次，今天咱们让他们一尺，明天他们便想要进一丈，让到最后就全是人家的了。见元景似仍不在意，刮了一下他的鼻子：到时候你喜欢的山棚杂戏、还有糖人，可就都没有了。
    元景听到这里才紧张起来：不行，那些不能让的。顺着他的话回想了一番，自语道：算了，为了它们，那些守的再辛苦也不能给。
    燕帝笑了笑，显然对他这番话十分中意，对着楚驭，也起了嘉许之心。知道他们常驻北疆的人为了驱寒，吃饭时常用烈酒相佐，命人拿了一壶酒来，道：江南的酒虽然柔了些，但滋味还是好的，你尝尝看。
    楚驭谢了恩，自斟一杯，只是酒器玲珑小巧，他握在手里显得秀气了些，见燕帝还在看自己，仰头饮尽了。元景坐在旁边，看他喉结上下一滚，有些好奇，扯着他衣袖道：大哥，给我也喝一口。
    楚驭将酒壶拿到旁边，顺口道：你不可以。话一说完才察觉语气有些不敬，见他气的脸都鼓了起来，补道：等殿下再大些就能喝了。
    刘林伺候这对父子久了，很是懂得察言观色，亲手盛了一碗鱼羹送到元景面前：小殿下尝尝这个。
    元景闷闷不乐的喝了几口，想来是味道不错，脸上又有了笑，过了一会儿自己盛了一碗送到楚驭面前，语气欢快道：大哥你也尝尝。
    他今天格外乖巧，任谁都看得出他有所求，燕帝和楚驭各自心照不宣，只等他开口。果然，元景等他喝了几口，转头挽住燕帝的手臂：父皇，我想要大哥入宫做我的伴读。
    燕帝淡淡道：朕不是给你选了崔家的小儿子么，怎么？不喜欢他？
    崔左丞家的小儿子崔应芳入宫不过数日，虽与元景年纪相当，学问也算上佳，但说话做事皆与其父如出一辙，老实守礼，以忠臣之风为纲，自然不会陪元景做那些非明君所为的胡闹之事。元景听了燕帝这么一问，闷闷道：也不是不喜欢，就是他不愿背后说人，扭捏了一会儿，又巴巴地看向楚驭，软糯道：我想让大哥来陪我。
    燕帝不接他这个话，只看了楚驭一眼。外间诸多有关楚家的传言，楚驭估摸着皇帝是不放心让自己待在太子身边的，何况这小东西缠人的厉害，只怕答应了，日后要被他烦死，他可不愿才入京就惹上这些麻烦事，拱手道：臣刚入京城，有些水土不服，只怕难当大任，请陛下恕罪。
    燕帝一颔首，见元景满脸失望，又哄他道：人家远来辛苦，景儿要懂得体恤，此事咱们以后再说，好不好？
    元景闷闷地嗯了一声，双手扒着碗，不声不响地吃完了一顿饭。
    饭后风雪愈急，燕帝听闻楚府车马已等候多时，也不多留，赏了些玩意儿权作嘉奖。楚驭谢了恩，出门时燕帝又命人拿了罗绢伞给他，他嫌这物件累赘，御赐之物不好乱丢，握在手中也就罢了。寒雪夜里，宫中事务较往日冗杂，宫人们往来不断，楚驭为了躲清净，选了一条小路走。此处假山林立，又有清溪环绕，比别处冷得多，也幽静的多。他走了没几步，便看见前方影影绰绰，是带刀的御林卫押了十几个瑟瑟发抖的宫人往掖庭去，这些宫人里有男有女，老的极老，小的又极小，楚驭略一思忖便猜出他们的身份，定是太子宫里的了。
    心里冷笑了一声，皇帝对着小东西半点脾气也没有，原来是把火发到这些人身上了。此时身后传来喊声：大哥。
    楚驭转身，见元景居然追到了这里，他没有拿伞，身上湿漉漉的，雪化开之后，顺着额头滴水，一看就是偷跑出来的。楚驭皱了皱眉，心道太子身边人确是疏于管教了。撑开伞疾步迎了过去：殿下。
    元景身量不足，勉强只及他胸口，每每说话都得抬起头，雪映天明，他眼睛也亮晶晶的：大哥。
    楚驭挡着那些步履匆匆的宫人侍卫，背着外人，他对这个小东西实在生不出多少敬意，随手给他擦了擦脸上的雪水：嗯？
    元景声音有些委屈：你为什么不愿意来陪我？是生气我之前隐瞒你么？
    楚驭有些惊讶了，总当这小东西不谙世事，没想到他也听得懂别人的弦外之意，思索片刻：没有生气，我赶了一个多月的路，有点累了。何况这宫里不缺能人，叫他们陪你玩也是一样的。
    元景身边有的尽是管着他拘着他的人，没有一个比得上楚驭，听了这话，急的脚都踮了起来：那怎么一样？他们根本不带我出去玩啊。
    楚驭想起刚才那一幕，也不知那些人下场如何，心道，你还是乖乖呆着比较好。见小东西委屈的快要哭了，有些好笑地在他头上轻拍了一下：以后有机会陪你玩。远远看见几个宫人匆匆跑来，拿起他的手将伞按进他掌心：天冷，殿下还是快点回去吧。说罢，不等答话便转身疾步而去。
    深夜诸宫皆闭，唯有长宁殿里灯火通明，燕帝批着折子，听见一阵细碎的脚步声，头也不抬地问：景儿睡下了？
    刘林毕恭毕敬道：回陛下，太子吃了一点乳酪，已经睡下了。
    燕帝又批了几笔，方道：绑走太子的那些人找到了么？
    刘林回想起先前听到的描述，略一迟疑，见燕帝抬头看他，忙道：找到了，就在太子说的破庙中，应天府派人去时只找到一个活口，且被砍去双足，已近濒死，其余人斩首碎骨，死状各有不同。
    燕帝听到这里，笔锋一顿，少顷，又问：都是楚家那小子杀的？
    刘林不禁打了个寒颤：是，仵作说，多是一招毙命，七八个人围攻而上，连抵挡之力也没有，这位楚公子，可真厉害的紧，才十几岁就有这样的本事和狠心。
    燕帝沉默半响，淡淡道：神武将军早说他这个儿子是天降的煞星。比划了一下：他像景儿这么高的时候，就能孤身入狼群斩头狼，再长大些随军上过几回战场，每次皆有斩获，手上不知沾了多少血，一般的武将都不敢招惹他，现在收拾几个草寇算什么。
    刘林观燕帝神色漠然，揣度着他的心思道：边疆常有战事，他跟在将军身边，耳濡目染，手段狠些也是难免，他有这样的本领，日后辅佐太子为国效忠，也不失为一件好事。
    皇帝冷哼一声，扯了个笑容出来，眼中却无笑意：今晚你又不是没看见，这小子傲气的很，哪里是肯乖乖听旁人调遣的。说到这里又有些不悦：老子已经难缠的紧，生出的儿子，比他还难缠。一时间又想到太子天真良善的样子，忍不住叹了一叹：朕的景儿哪里是他的对手。
    刘林赔笑道：殿下还小呢，皇上慢慢教他便是，况且楚公子再怎么厉害，到底是个臣子，还能翻天不成。
    燕帝不耐烦道：你懂什么。一指砚台，示意他研磨。刘林忙上前伺候，待发墨如油，点若清漆之时，方道：陛下，太子既然已经回来了，那先前伺候他的那些人如何处置？是留下还是他抿紧了唇，不忍吐出那个字。
    燕帝批完一本奏折，长舒了一口气，他刚处理完一桩麻烦事，心情正好，饶有兴趣地在刘林脸上画了几瞥胡子，笑道：留下做什么？叫朕看了生气么？
    第6章 牢笼
    入宫前楚驭派人往家里知会了一声，方青没想到他出去立了一次威，居然还跟太子扯上关系了，思及先前种种，愈发觉得当时大意的过了头，自己尤是如此觉得，又怎能指望别人不多心？见楚驭自出了宫门便一语不发，心中更是忐忑。雪路难行，好容易熬到回府，才问起入宫之后的的事。
    楚驭只捡紧要之处说了说，见他脸上顾虑重重，道：事情既已发生了，多想也无用，到底这件事我们问心无愧，不用怕什么，况且如果有人真想整我们，就算天天躲在家里闭门不出也能寻到由头。
    方青想想也是这个道理，接过他拧干的毛巾，又问：公子，太子既然喜欢你，何不顺势答应他？追了几步，替他将腰间佩刀挂于床边。
    楚驭自顾脱了靴子：咱们根基不稳，眼下还是低调些好，何况我诸事未竟，哪有那个闲工夫陪小孩子玩。
    方青知道他们家这位公子自小与众不同，莫说是同龄伙伴，即便自己这样比他年长一些的，面对他也多是敬重。但看他明明大不了人家几岁，一口一个小孩子喊的倒顺溜，不禁暗自好笑。想起他与元景相处时无措的样子，故意道：我看太子天真可爱，皇上又对他宠爱至极，横竖咱们现在明面上无事可做，陪他玩玩也挺好。
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