姚三：确实，毕竟是亲兄妹，他们俩的眼睛有些像。

    唐慎一愣，还没开口，唐璜道：我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。

    唐慎：呵，大言不惭，你就是把眼珠子瞪出来也没我眼睛大。

    院子里欢笑一片。

    三日后，唐慎和林账房登上唐家的货船，前往金陵府。

    穿越过来一年了，这是唐慎第一次离开姑苏。起初他还颇有兴致，一直站在船头看两岸的风景。看了半天实在腻了，便进船舱待着。傍晚时，众人来到金陵府。唐慎并没有和珍宝阁的大掌柜一起去锦绣阁，他和林账房在金陵府逛了起来。

    千年古都，十里秦淮。春风拂面柳儿轻，金陵儿女多豪情。

    二人在金陵几条繁华的街市上逛了一圈，来到江南贡院。

    林账房：这便是小东家以后考举人的地方了。若是考中了声音一顿，嗨，我说什么呢，真是说错话，掌嘴。小东家自然能中举人。中了举人后，您便要来这贡院读书，不来也行，但至少要入了学籍。

    江南贡院是官家禁地，除了科考时，寻常时候只有里头的举人学生可以进去上课。

    唐慎在外面看了两眼，觉着这地方和紫阳书院也没太大分别。

    两人又去夫子庙、乌衣巷看了一圈。

    唐慎感慨道：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这便是那乌衣巷啊！

    林账房一惊：小东家说甚呢？

    唐慎：无事，不知道从哪儿听到的诗，随口念一念。

    林账房：这诗小东家从哪儿听到的，这不能瞎念。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。那谢家也就算了，他们却有衰败，不复鼎盛。但那琅琊王氏，却是世家大族，钟鸣鼎食的簪缨大家！若是被人听到您在背后诅咒王谢衰败，可要出大祸的！

    哈？

    林账房：小东家可别再念了。

    唐慎连连点头：好好好，我不再念了。

    敢情在这个世界，王谢两家竟然还没破产！

    两人只逛了一个时辰，便玉蟾悬空，入了夜。唐慎本想先找个地方歇着，林账房犹豫了会儿，道：这儿离那秦淮河近得很。

    唐慎一愣：啊？

    小东家此次特意来金陵，是想见识见识那金陵一绝，秦淮河上的商女？

    唐慎愣了半天才反应过来商女是什么意思。

    他有这么好色么！

    唐慎咳嗽一声，提醒道：：林账房，我今年才十四。

    记得我十四那年，已经与我早去的夫人定亲了。

    这天没法聊了！

    唐慎当然没想过去秦淮河，事实上他来金陵，是来考察市场的。金陵府的百姓生活状况、金陵府有那些商贾，都是他要观察的对象。同时他也打算第二天去锦绣阁一趟。金陵府确实富裕，但是精油、香皂想要卖得好，不是有钱就可以做到。

    唐慎打算去锦绣阁，帮着方大掌柜设计一下精油和香皂的店面装帧，就像他在姑苏府做的一样。

    然而来都来了

    唐慎道：要不去看看？

    走吧。林账房一脸我就知道你想去的模样。

    唐慎：

    现在回头还来不来得及！

    杜牧曾写过一首七言绝句：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

    大宋国泰民安，商女们现在唱的自然不是亡国之音，而是盛世之歌。夜幕中的秦淮河上，一条条画舫随着水波轻轻摇晃，灯影幢幢，桨声荡荡。唐慎并未登上任何一艘画舫，他沿着河岸行走，远远望着这番盛世景象。

    秋娘们的琵琶声、琴声，与秦淮河的水声交杂掺错。

    唐慎忽然道：烟笼寒水月笼沙！是了，这便是金陵！

    林账房不明所以。

    第二日，唐慎去了锦绣阁，方大掌柜早知道他要来，在门外迎接。唐慎大致描述了一下自己设想的店面装帧设计，方大掌柜愣在原地，重复了一遍：烟笼寒水月笼沙？

    是。

    这是唐公子所作？

    不是，这是我从旁人那儿听来的。

    这是一句千古佳句，可堪千载啊！唐公子，您且放心，如您所说，那水与白沙我自会找人备下，按您的打算重新装帧一下我这锦绣阁。烟笼寒水月笼沙，仅此一句我便敢断言，那精油在咱们金陵府，定能大卖。

    半月后，肥皂、香皂和精油一起在金陵府售卖。

    这次锦绣阁没有像珍宝阁一样，特意藏着肥皂，不先售卖。因为金陵府与姑苏府离得近，早有金陵人知晓肥皂，甚至还从姑苏府买过肥皂。锦绣阁将三样东西一起售卖，同时郑家还托了关系，请琅琊王氏的人题了字，赋在锦绣阁的店内。

    『烟笼寒水月笼沙』

    落款，王子丰。

    方大掌柜拿着这张字时，大惊道：东家，如何请得王相公题字！

    锦绣阁的东家，郑家现任家主郑颢也觉着奇怪：本是只想请王二公子题字，以我郑家与他们王家的关系，应当不费事。恰巧王大公子回家省亲，这句诗不知何时传入了他的耳中，他说了句写得好，在回盛京前就写了这七个字，给了二公子。

    方大掌柜道：甚妙，甚妙！东家，我们虽没有梁大儒亲笔题字的《黄金缕》，但有王相公的字，在咱这金陵，可比梁大儒的好用多了！

    岂止是在金陵府好用，方大掌柜心想：哪怕把这字挂去盛京，都是绝顶的金字招牌！

    这些事唐慎当然不知道，他只负责店面装修，哪里想到方大掌柜不愧是生意人，无比精明，连他珍宝阁请梁诵题字这种营销手段都用了，且用的结果比他还好。

    回到姑苏府后，离院考只剩下一个多月，唐慎开始发奋读书。

    后世常说金榜题名，大多人也知道状元、榜眼、探花，但对举人、秀才这些低阶考试不大清楚，也不知道童试三场的复杂。童试第一场县考，考过了就是童生；第二场府考，考过了才是秀才。

    但不是说每个秀才都有考举人的机会，否则江南贡院就那么多号房，人人都去考，怎么可能挤得下。秀才想要考举人，除了一些特殊方法外，大多数秀才都要通过院考，获得参加乡试、考举人的机会。

    唐慎依旧每天写两篇制艺、一首试帖诗。要是梁诵在姑苏府，他就每日送去给先生评阅；要是梁诵不在，他就收着，等梁诵回来再去。

    如此便到了院考前一日，因为第二天要早起去考场，唐慎酉时不到就歇下了。戌时三刻，忽然有人敲门。姚三被惊醒，开了门，一个风尘仆仆的人站在门外。他穿着一件罩衣，将面庞藏在其中，小声问道：可是唐慎家？

    姚三警惕道：正是，你是何人。

    唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。

    来人道：我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告诉唐慎，他自然知道。

    愚之？

    徐慧抬起头，看见唐慎。

    唐慎：先进来吧，有什么事屋里说。

    徐慧进了屋子，神色严肃，迟迟不肯开口。唐慎明白他的意思：姚大哥，你去院子里吧。这是徐愚之，先生的表侄，许是先生有事找我。

    姚三点点头，离开屋子。

    唐慎问道：可是梁先生出了什么事？

    徐慧摇首：未曾。大人还在金陵府，恐怕过几日才能回来。

    那？

    徐慧踌躇片刻，道：大人还未回来，但是有一件事，我却是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人这半年来三番屡次去金陵府，是为了救一个故人。大人的那位老友在天牢中关了二十五年，半年前不知何故，大人得到消息，似乎有人想要谋害那人。

    唐慎心想，不就是钟巍钟大儒么。

    表面上他装作不知道的模样：何人要害先生的好友？

    我也不知。但是今日清晨，有一个人从盛京回到姑苏府，为他一个亲戚奔丧。他只停留两日，我来不及通知大人，且大人恐怕也没有法子应对。顿了顿，徐慧道：唐慎，我与你交底，此人和当今圣上有些关系。世人皆知，当今圣上痴迷修仙，独宠那妖道李肖仁。我查到的消息便是，李肖仁的一个俗家弟子回到了姑苏府。若是想打听盛京的消息，揣摩圣听，他是最好的途径。

    唐慎皱眉道：你希望我帮你打探消息？

    徐慧叹气：我也是走投无路。大人清贫，别看大人是姑苏府府尹，他在姑苏府的势力和关系怕是还没你们唐家大，所以我只能来求助你，希望你能找唐举人试试。

    唐慎沉吟片刻：很急吗？

    那人明日傍晚就走！

    好，你且跟我来。

    唐慎换了件衣服，跟徐慧出了门。徐慧以为他要带自己去唐府，谁料唐慎和姚三绕了两圈，竟然没去唐府，而是来到一个大院。

    姚三敲开一扇门，一个身材精悍的中年男人走了出来，见面便道：小东家，姚兄弟。

    唐慎：刘大哥，若我没有记错，同德巷的物流生意是由你管着的吧？

    刘号子道：是。小东家有事要吩咐？

    唐氏物流的生意早已步入正轨，三个月前唐慎特意挑了一些比较精明的伙计，提拔他们为主管，管理一片坊街的物流生意。这刘号子就是其中之一。

    唐慎：若是要你打探一户人家的消息，可能做到？那户人家就住在同德巷。

    三日后，我能告诉小东家，那人当日的内衫穿的是什么颜色！

    如果只有一天呢？

    刘号子一愣：只可尽力而为。

    好，那明天一天你便听这位先生使唤，他说什么，你便去做。唐慎将徐慧介绍给刘号子。

    刘号子连连点头。

    徐慧感激地看着唐慎，拱了拱手。

    唐慎和姚三动身离开。

    是的，从一开始，唐慎决定做物流生意，就是给自己在姑苏府安插了眼线。他上辈子读过一本书，里面讲述了一个传奇家族罗斯柴尔德家族。十九世纪，罗斯柴尔德家族凭借强大的消息网，在第一时间得知了滑铁卢战役的结局。他们利用时间差狠狠赚了一笔，从此成为世界巨富。

    信息，是制造金钱的最强大工具。

    第二日清晨，唐慎拎着长耳书篮，进入考场。他端坐在书案前，神色平静，仿佛昨天晚上没有被人敲开门，听人说过二十多年前的朝廷政变。唐慎气定神闲地翻开试卷，贾亮生就坐在他面前，期待地望着他。

    童试小三元，对唐慎是个荣耀，对他贾亮生也是个不错的文名。他第一年来姑苏府任县令，要是出了个小三元，说出去也是一件祥瑞喜事。所以为了不让唐慎写跑题，他这次院考特意出了三道简单的题目。

    唐慎啊，这你总不会出错了吧？

    唐慎翻开卷子，看着上面的题目，猛地怔住。

    第一题：学而时习之。

    唐慎呆了一会儿，下意识地翻开第二题。

    第二题：知之为知之。

    唐慎：

    得，不用看第三道试帖诗了，肯定又是耳熟能详、绝不可能写跑题的题目！

    唐慎悄悄地抬起头，目光与贾亮生相对。

    贾亮生眼神殷切：好好写，不出错，你就是本届案首！

    唐慎：

    古代考场潜规则，真是害人啊！他明明没想拿案首，怎么还有人赶着给他送案首。唉，那就只能勉为其难地收下了。

    唐慎低下头开始答题，嘴巴却偷偷地咧到了耳根。

    嘿嘿

    嘿嘿嘿嘿！

    第一场考试结束，唐慎交了卷子，贾亮生迫不及待地拿着他的卷子看了起来。他仔仔细细地看过两篇制艺和一首试帖诗，频频点头。

    唐慎也松了口气，不出意外，这次院考自己估计又是案首了。

    我果然是个天才吧！唐慎心想。

    晚上回家，唐慎也没掩饰自己的喜悦，他直接对姚三道：把林账房一家请来，咱们庆祝一番。

    姚三：庆祝什么？

    唐慎笑道：庆祝我通过院考。

    姚三完全没想过这才考了第一场，还有四场，唐慎怎么就无比确认自己能过院考。他非常信任唐慎，高兴地邀请了林账房一家。

    林账房是有经历的，他捋捋胡子，道：看来小东家很自信，今日答得很好。

    唐慎笑而不语。

    姚大娘烧了一桌好菜，众人吃菜庆贺。姚三和林账房喝了两杯，林账房喝多了，说唐璜最近又背了三首诗。小姑娘一点不怕羞，非常骄傲地当场背起诗来。

    夜色深了，唐慎离开人群，悄悄开了门。

    只见刘号子站在门外，两人互视一眼。

    唐慎问道：徐愚之要你查的消息，查出来了吗？

    刘号子道：小的查了很多消息，不知道他要的是哪个。但是徐大人没说不好，应当是得到了想要的东西。

    你和他都说了什么，与我一一说清楚。

    刘号子将今日探得的消息又对唐慎说了一遍。

    那花道士说是道士，却娶了三个媳妇，在同德巷也是有钱人家。他昨日回来的时候与他夫人提过一嘴，说想找个法子离开盛京，回姑苏府。因为半年前陨星坠地之夜，他的两个师兄正在宫里当差，那天晚上就没从宫里回来。

    唐慎：陨星坠地之夜咦，是那天晚上？

    刘号子：小东家还有什么事吗？

    无事了。你回去吧，你且记得今日我让你做的事，你一个字也不可说出去。

    是。

    关了门，唐慎想想还是不行，他叫来姚三：你拿五十两银子给那刘号子，让他立刻动身离开姑苏府，从此以后不要回来了。

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