只见他三下五除二，就成功叫刚还不屑从鼻孔喷气的大灰马低下了大脑袋，允许这新主人一个利落翻上自己的背了。
    陆辞见他应付得轻松自如，也彻底松了那口气。
    眼看狄青匆匆忙忙地朝他失踪的方向感寻觅，面上丝毫没有新得好马、又驯服大马的兴奋和欣喜，而纯然只剩怕被丢下的恐惧和四处寻人的焦急，陆辞不禁心里暗叹一声，立即从藏身的小巷走了出来，也当场就被狄青捕捉到了。
    狄青双目一亮，赶忙驱马过来，到陆辞跟前后，一个滚身下马，就想将缰绳还给陆辞。
    陆辞面色淡淡，双手抱臂，并不去接。
    狄青也不敢做出强塞到他手里的失礼举动，在急得恨不能绕着他团团转后，稍微冷静下来，小声道：公祖待我已是极好，然这马太过贵重，我绝不能要。
    陆辞莞尔道：你不要马的话，等到了秦州，要怎么练习骑术？
    狄青急切道：我已会骑了，不必
    这倒是真的。
    陆辞挑了挑眉：那骑射你也精通了？不必多加练习了？
    狄青瞬间安静了。
    再给他一百个胆子，也夸不下这样的海口。
    陆辞慢慢道：我原先看你年岁太小，也不想你过早骑马，却不是舍不得叫你骑，你可别误会了。而是我怕你控制不得当，不留神伤了自己。但我昨日已反复询问过齐郎将，他道你这岁数习骑射，正是好打基础的时候，且瞧你是个极有天赋的，才不复之前担心。
    见狄青还是皱着一张脸，寻思着怎么推辞的模样，陆辞不由笑了，随口道：工欲善其事，必先利其器。你真想从伍，是断断缺不得好马的。你若着实在意银钱这方面，那干脆当是我借你的，等你日后出人头地，有了俸禄后，再慢慢还我不就好了？
    狄青微微一怔。
    陆辞见他意动，笑眯眯地补充道：你的朱兄从前也似你这样，爱将一笔笔算得清清楚楚，我也就由他如此。后来他一举得名，有了俸禄，又暂无家眷需供养，那些所谓债务，在头几个月就彻底还清了。你要因过分在意银钱之事，而耽误了习武的好时机，那才真正是得不偿失，我可不会许你那样。
    狄青踌躇许久，还是赧然地红着脸，轻微地点了点头。
    说到底，这匹灰马可是他亲手挑选出来的，就那高大健壮的身姿，还有炯炯有神的精神气，简直无处不合他心意，也正是他习武最需要的，怎么可能会不喜欢？
    不肯接受的唯一理由，便是不愿耗费公祖银钱。
    毕竟他现在衣食住行，包括念书，皆靠公祖，还时常受到公祖友人们的照拂，甚至还请了齐郎将给他上武课。单看这些恩情，就已是沉甸甸的了，哪儿是简简单单地用银钱能偿还得了的。
    更别提他所带出来的十几贯前虽让公祖收了，却道是投入到了陆母在密州的那些铺席里，月月还反过头来给他一贯的所谓红利作为日常花销，哪儿是真被公祖得了？
    狄青不得不可耻地反省，长久以来，都被那么好的公祖这么好地对待，他好像已经有了虱子多了不痒，债多了不愁的坏毛病了。
    陆辞笑问：考虑好了么？
    狄青紧张地摇了摇头，又寻思起来。
    公祖说的话，向来最有道理，也从不骗他。
    真有朱兄那先例的话，他要能争气一些，早些考上，也如朱兄那般很快拿到俸禄的话，应该就能很快将银钱上的欠债还干净。
    被陆辞笑眯眯地盯着，狄青脸红彤彤的，脑子却是破天荒地转得飞快。
    若还是死活不肯接受的话，就意味着仍习不得骑射，还将惹得公祖心意浪费，说不定会对他不喜。这么一耽搁，日后更迟有出息，也就拖累公祖，欠下更多
    经过一番激烈的权衡和思想斗争后，狄青最后通红着脸颊，羞耻地低下了头，轻若蚊蝇道：谢公祖赠。
    反、反正，要真哪天多得还不清了，他索性就赖在公祖家，给、给公祖做牛做马一辈子。
    这才听话。
    陆辞自然猜不到狄青已做好了倘若还不上账就以身抵债的究极绝无，满意地在他脑袋上揉了揉，下一刻就忍不住一顿，心里惊叹不已距离上次揉这颗脑袋还没过去几个月吧，怎就又窜高一截了？
    照这速度长下去，怕是要不了一年半载，就要追上他了。
    看来能吃还是有能吃的好处的。这不，狄青长个头的速度简直跟被浇了水的春麦一样，一天一个样。
    但他辛辛苦苦长了二十年、在文人中称得上高人一等的个头，就要被狄青轻轻松松地追上了？
    陆辞微酸地捏了捏狄青的耳朵，虽觉得触手滚烫，但也没太过在意。
    从今天开始，他要将煮开的加糖羊乳作为一个固定菜式，添到自己的每日菜谱里了。
    第二百章
    前往上任的途中，陆辞未多做盘亘，也未似前几回般风波不断，而是难得的一路顺顺利利。
    加上租赁来的，皆是健驴和训练有素的车夫，一行人仅用了半个月的功夫，就已抵达了秦州任所了。
    从繁华鼎盛、香风阵阵的汴京出来，越往西北方向行，就越感到与之截然不同的贫顿。
    而这秦州州府，竟连悬挂城门上的牌匾，都是破败不堪，残留着兵戈留下的斑斑创痕，很是触目惊心。
    陆辞不动声色地环视一周。
    等候进城的百姓大多面黄肌瘦，衣着褴褛，眼神木然，同他当初在汴京城门前见惯的那些锦衣绣服的士族贵子，以及喜气洋洋的迁家之户，一下就成了鲜明对比了。
    肯来这不久前还战事频频的险地的商队，也是寥寥无几。且不说商队规模小上许多，人人皆皱着眉头，反复前去催问，显是想早日进城，再早些离去。
    显而易见的是，这西拒吐蕃的秦州城，莫说是需资擢升的官员，即使在普通老百姓的眼里，都的的确确不是什么好去处了。
    陆辞却未觉丝毫沮丧，反而眼前一亮，微微笑了起来。
    不仅是他在出发之前，就已对诸多极有可能成为自己将来几年任所的边州进行过大致了解，有了十足的准备。
    更因为他很快就注意到了守城将士所展示出的精神气貌，竟是极其难得的军容严整，纪律严明。
    陆辞自认也去过好些地方，但这份连面对寻常百姓时、举手抬足都未有半分松懈的肃纪，可是他除却京中最为精锐的那些军士外，就没再见过的了。
    不愧是战功赫赫、屡建奇功的曹玮曹将军。
    陆辞暗自感叹了声。
    很快就轮到了陆辞一行人接受验看的时候，狄青极自觉地将路验递上，由对方进行例行检查。
    而原本绷着张脸，一派不苟言笑的军士，在不经意间看到陆辞随路验直接附上的委任书、以及一干凭证时，紧绷的脸皮仿佛一下出现了龟裂。
    尤其拿着这份路验的那位军士，更是觉得手中这几张本该是轻飘飘的纸，一下变得沉甸甸的。
    他眼底渐渐泄出几抹难以置信来，一会儿看向路验，一会儿看向大大方方地束起了车帘，冲他温和微笑的陆辞，一时间竟有些不知所措。
    而跳到其他车上，正等他挨个念出货单，好让他们挨个清点的那几名守卫，则半天没等来他的声音，不由拧起眉头。
    他们谨慎地对视一眼，纷纷利落地翻身下来，极快地聚集过去，言简意赅地询道：怎么，可有不妥之处？
    当看清导致同僚浑身僵硬的这份路验时，他们也不约而同地怔住了。
    旋即，不约而同地将难以言喻的目光，投向了笑眯眯的陆辞。
    不仅是陆辞来得太快，快得超出了所有人的预期，更因陆辞那太过惹眼、好似会发光一般的俊美长相，还有那轻得不可思议的年纪，都与周边显得额外格格不入。
    接替铁血钢枪曹将军的，就是这么个斯文俊俏的文臣？
    按常理而言，那些个在京中过惯了富贵奢侈的日子的朝中大员，乍然被贬外地，还是这兼穷乡僻壤和军事重陲于一身的秦州，单是心里的巨大落差，就够让人叫苦不迭的了。
    在曹将军镇守此地前，那些个文臣无一不是拖拖拉拉，不过个两三月不会来到的。即使来到，也是唉声叹气，满面愁容，哪儿会是这般容光焕发，春风满面？
    他们心里既是茫然，又觉说不出的微妙，但根深蒂固的军律还是很快起了作用，将陆辞这一新秦州知州的到来，给迅速汇报上去了。
    具体的接待，可轮不到他们说了算。
    不过片刻功夫，陆辞就等来了刚好在这一带军营训练兵士的英州团练使、秦州知州兼缘边都巡检使及泾原、仪、渭州、镇戎军缘边安抚使，曹玮。
    就如他手下兵士们的第一反应一样，乍然看到个风度翩翩的俊俏郎君，微微笑着向他拱手一礼时，久经沙场的曹玮也有些迟缓。
    他辗转于狼烟四起的各个边州，于沙场上出生入死多年，现年岁渐高，一身旧创，身体可谓大不如前。
    诸事力不从心，他早就萌生了回汴京去，同仅剩的那几位家人团聚的愿望了。
    纵难落叶归根，但能与家人常伴，已叫沙场老将心满意足。
    然而奏疏从年年递，到季季递，再到月月递，都如泥牛入海，不见回音。
    直到数年前娘亲重病，他心急如焚，连发数封奏疏，再恳请京中勉强称得上友人的几位文臣说情，只恳请官家容他回京探母。
    最后虽被应允，但他仅仅停留了数日，就再度被任命做秦州知州，再带着一堆派遣职事，重新回到边远州府去了。
    正因不断改任，远赴任所，他才连娘亲的最后一面，都未能见上。
    他难免心灰意冷，按例呈上奏疏，恳请丁母之忧，奈何官家仍是不等他守制满期，就重新派下任职。
    就在他以为此生回京无望时，冷不防地就等来了一纸佳音，还叫他很是难以相信。
    当知道来人是陆辞后，就更觉得此中微妙了。
    对陆辞这人，他虽远在边州，但也略有耳闻：既知是数年前因三元及第，而名声一时无两的文曲星，也知其手底下陆续攒下不少扎实的政绩，是个颇有担当和能耐的才俊，更知陆辞之所以仕途通畅，平步青云，几年内就擢升至朝中从三品大员，让同年望尘莫及，最大的仰仗，还是官家的欣赏和太子的重用。
    这样的出彩人物，怎就毫无预兆地被打发到秦州来了？
    曹玮琢磨来琢磨去，也琢磨不出其中玄机。
    他是将门出身，在京中待得时日却不算长，说得上话的友人几乎没有，更谈不上能有给他通风报信的渠道了。
    因此着实想不透，他索性也就不想了反正只抱个小小期望，耐心等个两三月，看是官家改变心意，撤回任令，还是他拨得云开见月明，终于能回京了。
    即使他万般希望会是后者，也做梦都不敢想，陆辞非但没因不情不愿而在路上光明正大地拖拖拉拉，却是拿出了急行军的速度，仅用了半个月功夫，就出现在他面前了。
    怕不是个傻的，就是个莽的。
    呃，曹玮盯着陆辞打量片刻，着实不能违心地认为眼前这风采照人的年轻郎君傻莽，下意识地也回了一礼，客气中带着明显的僵硬道：你来得可比我想的要快多了。
    陆辞眉眼弯弯，笑道：不瞒曹知州，我慕您风采久矣，自打得知新任所就在秦州，当然得一路紧赶慢赶了。
    正所谓千穿万穿，马屁不穿，更何况陆辞口吻打趣，内容却是发自真心实意？
    曹玮一下就被这话逗得放松了下来。
    他摸爬打滚多年，哪些人是交往得来，哪些人是骨子里傲气、瞧不起他这些粗人的，都能通过三言两语听出。
    他很快将陆辞归类到前者之列，朗声笑道：早知如此，曹某就该先搓干净这一身糙皮泥灰，免得叫陆三元太过失望了。
    曹玮高高兴兴地领着陆辞往任所去时，狄青紧跟在后，却突然间好似捕捉到什么，敏锐地转过头去，在临近的人群中寻找着什么。
    曹将军的相貌，城中百姓当然是认得的，哪怕记性再不好，也能瞧出那身战袍的不同来。
    此时见曹将军对一从未见过的漂亮郎君这般亲热，难掩好奇地围看过来的人群，也就越来越多，不复之前稀零疏落了。
    狄青紧皱眉头，目光在人群中梭巡一阵，还未有结果，就很快因要追上陆辞的步伐，而不得不放弃了寻找。
    不知是不是他错觉所致，总觉得方才公祖与那曹大将谈笑时，有那么几道不善怨毒的目光投来。
    对曹将军渴望回京的心愿，城中将士都再清楚不过的了。
    而陆辞的到来，也就意味着曹将军的心愿得偿，兵士们为上峰感到喜悦之余，也对日后如何感到几分失落和彷徨。
    文臣领兵，镇守一方会是个什么光景，他们还能不清楚么？
    怕又是一个敷衍了事三年，待资满轮转，连军营都不踏足的了。
    最早迎接了陆辞一行人的那几名守城兵士，很快被同袍们追着问东问西，大多是想从他们这探知这马上上任的新秦州知州，会是怎么样一个人。
    但他们也顶多是跟陆辞多说了几句话，看了几张纸，哪儿就谈得上了解了？
    被追问之下，他们只好绞尽脑汁，回想起陆辞当时的言行举止，回道：瞧着是个斯文和气的，咱这地方，还肯那么快来，想来也是个厚道人。
    就在守城卫兵们难得聚在一起说闲话时，还几位没参与其中，仍坚守岗位的卫兵，验看过这两名叫张元和吴昊的文人的路验，不见有误后，也就爽快放行了。
    见仅是瞧着弱质彬彬的俩人成行，带的行囊也不多，他们还好心叮嘱了句：越近边境，路匪就越是猖獗，单二人结伴，仍是凶险，最好是随大些的商队出行。
    那两人神色流露出些微的不自在，在小声谢过提醒后，仍是执意就此出行。
    那卫兵见他们不听劝，只摇了摇头，心里道句祝他们运气好，也就不再多问了。
    说不准是有急事，或是家里有人在半路上接应，或就单纯是不怕死呢？
    第二百零一章
    陆辞今晚所赴的这场宴席的一切开销，皆由秦州公使库所承担，其规模大小，自然也由库中所剩银钱的数额决定。
    即使秦州远不如别州富庶，不时捉襟见肘，但今岁的公使钱才发放不久，再怎么说，也不至于那么快花光才对。
    陆辞的这个想法，当他真正抵达了宴厅后，就默默地否决掉了。
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