他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。
    白金汉公爵不说话了。
    与此同时，谈判逼近。
    他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。
    白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。
    他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。
    临行前，祝迟想起了一件事。
    那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
    他迟迟没有来拜见国王。
    怎么，他觉得我给的三天时间太多了？
    祝迟坐在马车内，轻柔地问。
    内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。
    等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。
    陛下
    说。
    伯爵畏罪自杀了。
    空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。
    自杀？
    马车内，国王意义不明地笑了一声。
    本就要启程的队伍停了下来。
    第8章 命星已变
    寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。
    沃尔特伯爵死在他的房间中。
    这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。
    准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。
    谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。
    伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。
    但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。
    但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。
    幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。
    他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。
    当然，这不是最重要的事情。少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。您知道的吧？
    我现在能够信任的，只有您。
    他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。
    白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：我会为您守护罗格朗的。
    为了蔷薇的荣耀。
    国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。
    白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。
    公爵握拳敲击心脏，沉声：
    为了蔷薇的荣耀！
    铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。
    所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：
    为了蔷薇的荣耀！
    在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。
    请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。
    离特鲁城不远的月河要塞。
    月河要塞建于一百年前狮王平定东部叛乱的时候。
    它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了狮王的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。
    正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。
    如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。
    勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。
    将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。
    将军，对于大使的信件您怎么看？
    发问的是将军身边的一位古怪年轻人，他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些阴郁。
    大公请求我们破坏这场的谈判，您打算如他所愿吗？
    当然将军笑起来，不。
    他收敛了笑容，脸色显出几分阴郁：如果白金汉公爵死了，他自然能够顺利无阻地登上王位。既然我们已经做到合作的要求，为他尽力创造了条件。他却没能如约定中一样，让白金汉公爵陨落，那么我们为什么还要继续尽心尽力地帮他？
    大公恐怕不会满意这个回答。
    勃莱西王国可不是他的保姆。
    将军冷笑。
    既然白金汉公爵没有死，我们就要做两手准备。
    您的意思是？
    我前天接到来自王后的书信，国内有变。我们无法在罗格朗停留太久。将军将什么变化含糊过去，我们可以与罗格朗的国王进行和平协议的谈判。至于谈判完之后，那位没有什么脑子的坏脾气国王是死是活就和我们没有任何关系了。
    您对罗格朗国王的评价似乎并不高？
    年轻人抓住了一点。
    真为威廉遗憾，他年轻的时候倒是一位可敬的敌人。可惜他的儿子简直是蔷薇家族的耻辱。一个偌大的帝国在暴君手中走向分崩离析。将军感叹，也不知道白金汉公爵为什么忠诚于他。
    但是将军年轻人犹豫了一下，大使在信中提及，他觉得那位君王与传言有些差入。
    能有什么差入？将军轻蔑地一笑，如果不是他的叔父，这位少年国王早已经被那些贵族撕成粉碎了。
    希望如您所言。
    你怎么回事？我亲爱的占星大师？将军狐疑地看着他，你似乎赞成我答应大公的请求，帮助他们杀死普尔兰一世？
    我觉得也许大公成为罗格朗的国王对我们有利一些，毕竟我们手中有他的把柄不是吗？
    不，不是这么一回事。将军笑了，温和地说道，你的占星术的确高超，但在政治上的嗅觉就差了一些。我们为什么要让一只年轻力壮的野狼取代一只年幼无能的狮子呢？为什么不让豺狼和老雄狮拼个你死我活呢。
    但是，命星已变。
    年轻人回答。
    我看到了一颗烈日即将升起，它居于深渊海峡中间，有可能是属于我们勃莱西，也有可能是罗格朗。我感到不安，将军。
    那肯定是我们的陛下。
    将军斩钉截铁地说。
    勃莱西必将征服大地，郁金香永开不谢。
    国王的马车十分宽敞。
    和他那天紧急出宫乘坐的不一样，这辆马车足足由十二匹骏马拉着，其中铺设更是精巧奢华。油灯在玻璃罩后燃着，光线昏黄。
    祝迟在火光中翻阅着由莫尔骑士递交给他的汇报。
    这一路来他都在仔细看这份汇报书。
    事实上，他原本对这份汇报没有太多的要求，毕竟三天的时间实在是太短了一些。但或许是那句现在，他的命在你们手里刺激太过，三名试图拯救约翰将军的骑士拼了老命地整理，竟然递交了一份厚厚的，十分详细的汇报书。
    当然，这对于整场战役而言还是太过于简略，自然不可能达到国王所说的每一块磨剑石都需要交代的标准。
    因此递交这份汇报的时候，三名骑士失魂落魄，恨不得给自己咽喉也来一刀。
    国王没有说什么，面无表情地接过了汇报。
    三名骑士不知道国王什么意思，只好抱着一点儿希望跟随左右。在前行的这一路上，国王并不怎么出现在马车外，时不时地就会将莫尔他们喊到车内，就汇报的某一点提出自己的质疑。
    这也让莫尔他们感到大为惊讶。
    他们发现，国王似乎有种特别敏锐的直觉，提出来的问题一个比一个更加难以回答。
    国王没对他们的艰难作答出言嘲讽，但是他面无表情眉眼带着冷意的样子就已经足够这三名骑士狼狈不堪。
    眼看着逼近谈判地点了，三人居然诡异地有了种解脱的感觉
    是死是活，给个痛快吧，陛下。
    当然，这句话他们不敢说出口。
    马车微微震动，灯光摇晃。
    祝迟按了按太阳穴，抬起头。
    特鲁城到了，陛下。
    内务总管策马到车窗外，恭敬地道。
    第9章 再见了，国王
    真威风啊。
    迎接国王的人站在特鲁城堡外，低声道。
    谈判的队伍近三百人，国王那辆奢华的马车居于队伍的正中间。需要十二匹高大骏马拉扯的马车跟座小房屋一样宽大，马车的橡木骨架镀着金属在阳光下灼灼生辉，绯红的南境绒布笼罩在马车上，随着行进轻轻摇晃。
    不要像个没见过世面的村夫一样。
    最前面的人闻言笑了一声。
    他是名十分英俊的骑士，淡金色的头发一丝不苟地向后梳，眼窝深邃，如果放到王宫的上流社会里一定有无数贵妇人为他痴迷。而他披着一件罩袍上有金色的竖琴刺绣。
    我们国王陛下可不是一般的人物，听说在北地因为凛冬饥寒逼死一大片人的时候，我们尊贵的国王陛下正在让人用黄金给自己打造马车呢。
    他怎么不把他的黄金马车带过来？给那些勃莱西人开开眼，好把狮子口再张大点。
    最先开口的人刻薄地挖苦着。
    国王的侍官已经看到他们了。
    国王队伍中旗帜朝他们挥了挥。
    好了，现在让我们去迎接尊贵的陛下吧。
    有着淡金色头发的骑士终结了这场谈话，他驱马向前，其余人跟在他身后。
    除去负责谈判事宜的学者法官外，队伍中还有十几名猩红披风的铁甲护卫，他们簇拥在那辆华丽的马车外，将国王与其他人分隔开来。那些是国王的誓约骑士们。不过在那十几名铁甲护卫前边还有三个人着装不大一样的人。
    希恩。
    那三人认出了迎上来的金发骑士，他们露出笑容朝他打招呼。
    金发骑士率领的迎接人员翻身下马，国王的队伍也停了下来。经过长途跋涉的人们得到了久违的喘息。那十几名铁甲护卫分列两侧，内务总管上前毕恭毕敬地掀开了马车的帘布，一只带着蔷薇戒指的手从猩红绒布后伸了出来。
    暗金的铁蔷薇正中心镶嵌着暗红的宝石，那是罗格朗王室的徽章。
    但这枚尊贵华美的戒指此时反倒成了陪衬，佩戴着它的手才是更尊贵的存在，它就像蔷薇上点缀的颗露。那手就像跨海送来的冷玉一样白，不像淑女们那样细小，也不像男士那样粗大，匀称修长，无一处不精美。
    金发骑士单膝下跪，握住了那从马车内伸出的手，亲吻了一下上面的铁蔷薇戒指。
    为您的健康而荣幸。陛下。
    国王从马车上下来了。
    这是迎接者中很多人第一次见到他们的国王陛下。
    可以这么说，如果不去思考他的那些丰功伟绩，很多人是会乐意效忠这样一位君王的，因为他看起来就真的是那由尊贵与奢华浇灌出来的耀眼宫廷之主，是那光怪陆离的宫廷里最夺目的一道。
    国王的肩上披着绯红的斗篷，内里是暗红的丝缎长袍，黄金铸成蔷薇模样的纽扣点缀其上，领口处翻出了三层洁白的蕾丝，晶亮的钻石镶嵌在那花边上，耀眼夺目。镶嵌着众多宝石的王冠戴在他的银发上，他的面孔就如他身上的钻石一样精致逼人。
    或许放眼整个罗格朗都再找不出第二位如他这样俊美的少年。
    一朵带来腐败死亡的奢华蔷薇。
    金发骑士想，为国王引路。
    正式见面的礼仪结束，国王亲自带领的谈判使团经过放下来的吊桥，进入了特鲁城。可以看得出来，为了迎接国王，他们做了点工作。城堡内店铺被点缀上了红色的布条，陪同迎接的人胸口都佩戴了一朵鲜红的蔷薇花。
    特鲁城堡的主人，也就是那名金发骑士，希恩男爵。
    希恩男爵告诉国王，已经准备了晚宴和歌剧为您接风洗尘。
    罗格朗帝国的人们都知道，他们的国王喜爱华服与盛宴，酷爱一切盛大的排场和典雅的歌剧。
    就是不知道，那些歌颂明君的歌剧为什么没能将他熏陶得仁慈点。
    总而言之，如果想让这位易怒的君王心情好点，多准备点儿盛宴和歌剧准是没有错的。
    出乎意料的是，国王这次竟然冷淡地拒绝了宴会和歌剧。
    在特鲁城堡的大厅中，国王用洁白的手帕擦拭过自己的双手，他漫不经心地抬眼看城堡的主人希恩侯爵：难道你们觉得这里的歌剧有着一流的艺术水准？
    他以一种轻柔的，随意的语调说着这句话，带着种天经地义的理所当然。
    精心准备的迎接礼物被轻慢，毫不放在眼中，特鲁城堡的主事人们什么反应？他们能有什么反应？
    他们只能维持着微笑向国王致歉，诚惶诚恐。
    带我上塔楼，我要欣赏一下这座城堡的风貌。
    国王下令。
    塔楼很高，从这里可以俯瞰整座城堡，包括外面的群山和草原。
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