徐将军，你不敢了？沈爵再度逼问，提起繁重衣衫，大步流星到徐应屏面前，与人面对面，冷笑，一方神武将军，也不过如此。
    沈爵，你别太过分！徐应屏输人不熟阵仗，仰头怒道。
    沈爵完全不为所惧，脸上满是瞧不起：徐将军觉得老夫过分，是因老夫说中你心思。你就是舍不得兵权，就是不想让陛下强大，更不想让陛下定天下，徐应屏，你好龌龊的心啊。
    这顶高帽子一戴，谁遭得住啊。
    徐应屏语无伦次：我没有，沈爵，你别信口雌黄，老夫不交兵权那是因为没有随身带兵符！
    沈爵听了，捧腹大笑，笑得眼泪水直飚，他指头乱点，却一个没落全在徐应屏身上：听听，听听，这叫什么话？兵符没带在身上也不妨碍你先答应，咱们这么多同僚看着呢，你答应了还能反悔不成？徐应屏啊徐应屏，我先前以为你聪明许多，想来也是一叶障目，看走眼了。
    徐应屏涨红脸，话说出来也反应过来这借口太拙劣，好似在间接承认他就是不想交兵权。
    不说眼前难关如何过，哪怕今夜最后虚惊一场，萧毓岚也不会再容他。
    徐应屏脑海飞快转动，想着自救法子，那边想上前来帮他求情的徐党蠢蠢欲动，被他一个眼神堵回去。
    要是他不幸被萧毓岚就此处理掉，那为他求情的这些人下场也不好过。
    现在不出头，多少还能保条命。
    只要有命活着，那已然是世间最庆幸之事。
    徐应屏重整神态，正视沈爵，语气沉沉：是不是只要我交出兵权，你也会辞官返乡，永不踏入长乐城半步？
    沈爵自认自己处境比徐应屏要好，就算答应他离京，后续也有数百种法子让萧毓岚求自己回来，当下重重点头：是。
    好，有诸位同僚作证，我徐应屏今夜便答应上交兵权，明日一早会亲上养心殿，将兵符双手奉上，骤时请陛下为老臣正名。徐应屏神色严肃，转而向萧毓岚躬身请礼，俨然豁出去的样子。
    沈爵眼中闪过丝精光，不甘落后道：老臣明日同时辰上养心殿递辞官奏疏，骤时还请徐将军等等我，你我互相为证，也好一笑泯恩仇。
    徐应屏心想：我去你娘的一笑泯恩仇，老匹夫，别以为我不知道你肚子里冒什么坏水。
    都撕破脸了，徐应屏也不在意态度恶劣许多：那你要走快点，老夫素来不等人，能不能跟上看你自己本事。
    沈爵还能笑出来：徐将军多虑，我定会先你两步到的，好等等你。
    徐应屏冷笑不答话，沈爵从容不迫，气势一如既往地强势。
    两人在殿中央站着，无形对抗气势散向四周，不相上下的杀意，两人内心对对方都起了杀心。
    洛闻歌作为整场戏最初的始作俑者，见戏以此看似圆满结局落幕，心里半点喜悦全无。
    没能成功将徐应屏拉下马，但帮萧毓岚拿回兵权也属意外收获。
    沈爵就说不准，说是愿意辞去阁老一位返乡，可看以闻天冢为首的沈党毫不惊讶，应是早有准备。
    沈爵敢这般光明磊落撂挑子，必是留有后手，比如让萧毓岚亲去请他重返朝堂，那什么情况下，萧毓岚不得不做出此举呢？
    以洛闻歌自己来看，沈爵自请辞官，那他就不会给对方回来机会。
    还得再让临江楼那边再探探消息，看看沈爵想玩什么把戏。
    两个还在殿中央对峙的老狐狸，还没有下来意思，像是要新仇旧账一把抓。
    洛闻歌看向手伸入袖子里的沈爵，想知道对方会掏出个什么来，然而他没能等到。
    紧闭殿门忽然被推开，另一道尖细嗓音高喊：太后娘娘驾到。
    满殿哗然，自不干涉政务起，每年除夕晚宴太后都在吃斋念佛不露面，将前朝全交由萧毓岚处理的意思，这还是初次太后中道驾到。
    想必是听人禀告晚宴闹得这出，急着过来打圆场，要再由这两老狐狸争斗下去，朝内半壁朝堂都得歇菜，到时萧毓岚离光杆皇帝不远了。
    临近春季，事多繁忙，各部没人怎么行？
    再者这事儿若是让敌国北疆知道，还不高兴地睡不着觉。
    太后思索来去，念不下去佛经，招呼桃碧，赶紧移驾平和殿，好在赶上了。
    太后驾到，百官起身迎接行礼，太后一路不顾仪态到殿前，路过洛闻歌，脚步微顿多看他一眼，已然接到他同意合作的消息，但对他胆敢同时设计沈爵和徐应屏一事仍感觉不满。
    母后。萧毓岚从高台下来，身后跟着沈如卿和皇后。
    太后轻声应，视线在皇后脸上扫过，又看向沈如卿：哀家听闻晚宴很热闹，多年没凑过热闹，心动之下过来看看，没打扰到陛下吧？
    萧毓岚开怀笑道：母后是在同儿臣说笑呢，母后能过来，儿臣求之不得，怎么会觉得被打扰呢。
    太后过来的插曲让沈爵和徐应屏停手了，不再互相揭穿。
    沈爵拱手：太后安好。
    哀家很好，不知沈阁老近来是否安好？太后秀美脸庞透着别样聪慧，望着沈爵目光含有光芒。
    沈爵凝视太后，蓦然笑了：沈某很好，劳太后挂念。
    沈阁老要多注意身体，你的康健才是国之根本，陛下还年少，往后多得是需要沈阁老提携之处，还望沈阁老能不耐其烦辅佐。太后场面话一说，沈爵脸色立刻不一样，很平和很安静。
    这等平和维系到沈爵开腔：太后太高看沈某，陛下也不再是几岁孩童，在处理政务上也会如他娶妻生子般顺利，往后沈某能教得，少之又少。
    太后拉过萧毓岚的手握在手里，笑得惆怅：是啊，哀家的儿子长大了，往后会越来越大，不需要哀家再操心，但在哀家眼里，他始终是个孩子，沈阁老可明白？
    沈爵目光停留在太后手上，片刻后收回视线：沈某明白了。
    太后欣慰点头，眼眸微转看向没说话的徐应屏，态度相对而言要冷淡许多：徐大将军，好久不见。
    确实好久不见，有他二人桃色传闻至今，徐应屏只见过太后不到五次，就连数月前皇帝大婚，徐应屏也未能如愿见到她，究竟是何意思，徐应屏心知肚明，是太后有意避嫌啊。
    如今好不容易见到，却是物是人非。
    她是为保萧毓岚特意过来收摊子，而不是来保他大将军之位的，遥想当年，他们也是青梅竹马，两小无猜。
    若不是先皇无耻下先手，他们会是举案齐眉的一对璧人。
    转眼几十载过去，青丝不在，容颜不复，两人也各为其主，相对只有官腔，徐应屏心里很苦。
    徐应屏僵着脸：太后万安。
    太后在萧毓岚手背轻拍两下，安抚完儿子，面朝徐应屏：徐大将军这些年为宁朝立下的汗马功劳，哀家从未忘过，时刻提醒陛下，大将军是个顶天立地的男子汉，随先皇征战十多年，又兢兢业业守卫长乐城数十载，劳苦功高，是个大功臣，不管将来如此，陛下都要善待他。
    徐应屏让这番话说得老脸发红，抿紧唇不说话。
    太后见状却没放过徐应屏，又道：陛下熟读史事，分得清好坏是非，明知如此不对，为对哀家表示孝心，还是听从了。或许有人说陛下愚孝，那也是在他能平衡好几者关系时才答应的。徐大将军，你抚心自问，这些年陛下亏待过你吗？
    徐应屏更说不上话来。
    萧毓岚是没亏待过他，还娶他女儿为后，这在天下人眼里是求不到的好事啊，能做皇帝老丈人，多气派多威风。
    事实则是皇后老早开始就被掉包，萧毓岚娶他女儿也是为平衡前朝，所作种种皆为自身，更别提成立三法司，特查桃花湾一案，分明是要弄死他。
    这些真相又能和谁说？
    徐应屏不相信太后看不出来，看出也不说，归根结底还是儿子更重要。徐应屏叹了口气：太后说的是。
    哀家漏夜前来是为阻止这场闹剧继续下去，大将军和沈阁老只管履行诺言，剩下休要再提，晚宴也散了吧。太后一锤定音，不给人反驳机会，又道，天黑路滑，外面漫天风雪，诸位大人小心脚下。
    没人会料到晚宴会以这种方式收场，皆百感交集。
    百官齐齐向萧毓岚和太后告退，洛闻歌也跟着退走，不敢多做逗留。
    沈爵和徐应屏自发留下来，有太后在，这事儿不说清楚，必定后患无穷，太后就算是按，也要将这后患按到科举结束后去。
    新年科举是萧毓岚最好招纳人才时候，要因这尔虞我诈两老狐狸搅黄了，太后得恨得派影卫暗杀两人。
    殿外却如太后说的那样，雪花纷飞，吹得人连眼睛都要睁不开。
    洛闻歌在洛安和蒋霖双重护送下往宫外走，刚离开平和殿便看见等在宫道门边的谢温轩和慕容郁。
    洛闻歌快步过去，期间不小心撞到同僚，连连致歉，到两人面前，他弯弯眉眼：你两走得挺快啊。
    我们跑得快，不想被老师拎着耳朵骂。慕容郁说。
    洛闻歌想到全程冷眼旁观的大学士杨泰清，笑道：你们都没开腔，杨大学士不会骂的，倒是我出了把风头。
    说起出风头，洛大人背着我和谢温轩做了不少功课啊。慕容郁斜睨他，隐有控诉意思。
    洛闻歌哑然失笑：也没有，就是那日为逼出曲靖马脚想得法子，没想到会有今日收获。
    慕容郁撇嘴不相信，要说他没想过会形成如今这局势，那说出来就是哄小孩儿玩。
    没点真本事怎么能做三司会审的主审？
    他不愿说，慕容郁也不追问，只道：让曹澄就这么没了，有点可惜。
    洛闻歌偏头看慕容郁：你觉得曹澄还有更大价值？
    难道你没这么觉得？慕容郁问。
    洛闻歌握拳抵在唇边轻咳，嗓音微低：他愿意在陛下面前开口，那我们去问他，他也会说的，就怕他等不到我们去。
    慕容郁瞬懂他的意思，以曹澄在殿前表现，估计沈爵回到府里连夜都会安排人去杀人灭口，免得暴露更多。
    曹澄这些年没少为沈爵做牛做马，知道的自然不少，要让曹澄活了，那潜伏在各处为沈党探取消息的人就危险了。
    沈爵为己方人着想，再不想杀曹澄也得杀了。
    慕容郁能想到之处，洛闻歌早就想到，他说：在我们审问曹澄前，没人会知道他在哪，陛下做事，你们该放心。
    慕容郁和谢温轩对视一眼，萧毓岚这几年成长都被看在眼里，能力愈发强悍，他说萧毓岚能保下曹澄，应当不会有意外。
    谢温轩在两人都不说话时方才开腔：你两觉得明早陛下会收到东西吗？
    洛闻歌及慕容郁难得同时点头。
    谢温轩扶额：那等着看吧。
    你不相信他们？那些狠话当着同僚面说得声势浩大，要不履行，未免太丢面子。洛闻歌说。
    慕容郁也有此感：沈阁老和徐将军也不是输不起的人，话说出来还能变？
    没发现太后赶人走，他们两位都没出来？谢温轩压低声音，对快步从他们身边过去的官员行以注目礼。
    洛闻歌自然发现，也不能因此就说萧毓岚会同意将殿前话当做不存在，那可是他们从一开始就想达到的目标。
    慕容郁比洛闻歌还先发表意见：这你就错了，我曾听我外公说过，太后不简单啊，看似一碗水端平的传奇女子，实则极为护犊子，七岁时还是太子的陛下，调皮爬树不上课，被先皇抓到好一顿毒打，结果那天晚上先皇被太后拒之门外，说什么子不学母之过，愣是让先皇跟陛下道歉，才得以再进殿，你好好想想，陛下能得到今日这等优势有多不容易，太后会轻易放过吗？
    谢温轩觉得这两件事没有可比性，淡然道：事情不一样，人也不同，太后要顾全大局，不见得会让陛下得兵权还让沈阁老辞官，两者只得其一。
    你就爱跟我唱反调。慕容郁没好气道。
    谢温轩无奈：这也不是反调，是实事求是。
    慕容郁气得翻白眼，说不通谢温轩，转脸来问洛闻歌：洛大人觉得呢？
    我？洛闻歌愣了下，笑道，我先不猜，等明早便知结果，你两没必要为这个生气。
    眼看宫道出口在即，慕容郁没要跟谢温轩一起走的心思，快步走前跟洛闻歌打声招呼：家里还热着饭等我，我先走了，洛大人，明早见。
    慕容大人慢点，地滑。洛闻歌温声叮嘱一句。
    慕容郁回头冲他灿烂一笑，摆摆手，撑着伞跑得更快了。
    洛闻歌看眼身侧的谢温轩，问道：你怎么不追？
    意见不和追上去也做不了什么，等明早结果出来，孰是孰非一目了然。谢温轩淡然道。
    洛闻歌闻言轻笑，不好点评谢温轩这种态度，个人性子不同，没必要要求别人和自己一样。
    出宫道，洛闻歌和谢温轩也分道扬镳，各自上马车回府。
    刚进大门，等到半宿还没睡的洛荣赶过来：公子这么早就回来了？
    相比往年确实算早的，宁朝皇室规定，除夕这天晚宴，官员要在宫里留到子时，随皇帝看迎新年礼花，再吃碗热腾腾的饺子，方才能决定是去是留，愿意留宿宫内有公公带路，想出宫回府也可。
    此时还不到酉时，洛闻歌便回府了，是不对劲。
    洛闻歌接过小暖炉，将脸埋在毛领里往正厅走：晚宴出了点事，不能再继续。
    洛荣似懂非懂点头，又问：那公子肯定没吃好，不如我厨房给你下碗饺子？
    洛闻歌脚步顿了下，语气兴味：有面条吗？
    公子想吃，我让厨娘下一碗。洛荣说。
    洛闻歌不知道今晚萧毓岚还会不会过来，稳妥起见，他吩咐道：两碗面，一抽屉包子，送去我房内，最好能温着。
    洛荣虽觉得他要两碗面条怪怪的，但二话不说下去照做，天大地大，饿不到公子最大。
    洛闻歌在正厅逗留片刻，和洛安及蒋霖说完明早该注意之处，便独自回房，静等洛荣送宵夜。
    他还没到院门口，风雪吹得更厉害了，落地积满雪到小腿肚，走起路来很不方便，进房前他看眼院内被积雪快要压垮的桂花树，感觉要这么继续下下去，明早想出门只能徒步，如此想着，他停下脚步，掉转脚步去到桂花树下。
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