是啊。虎子道，我阿耶前些日子去了陇右道的上朗府，那里也在学咱们小锅县凿井灌田，有个村子挖井挖了半天没有水，却挖出一堆黑石头！
    虎子说完便笑了，其他孩子也跟着笑，童冉却神色严肃起来：挖到了多少？整个村子都有吗？
    不知道。虎子摇摇头，有些奇怪童冉的紧张。
    童冉想着问他也没用，便问了能否见他父母。幸好现在是新年里，他父母都在家没有出去做工，童冉很快便见到了。
    虎子父母一见童冉便要行大礼，被童冉拦下，详细问了煤炭的事。
    两口子也只是偶然得见，觉得这黑石头黑黝黝的很是特别，才拿回来给小孩子玩的，对上朗府那头的情形也不熟悉。
    这块石头可以给我吗？你们家里还有多少？我都买了。童冉道。
    虎子的父母面面相觑，最后他家男人道：大人要只管拿去便是，这东西本就是给孩子玩的，不值钱。
    他家还有一小筐，童冉都拿走了，让球儿送了两大条猪肉作为交换。
    呜哇。童冉把一筐煤炭倒在院子里，小老虎受了惊吓，一下子跳开。
    崽崽过来，别蹭脏了。童冉道。
    呜哇！不早说！
    小老虎瞅瞅自己屁屁上的小黑斑，又冲童冉吼了两声。
    晚点给你洗，乖。童冉摸摸小老虎的头，转头叫球儿拿炭盆和柴火。
    童冉在院子里弄煤炭，虎子等一群小孩在外头张望，他们也想知道他们用来玩的黑石头要被拿来做什么。童冉眼神扫过去的时候，他们立刻转头，假装在做其他事，童冉笑笑，随他们去了。
    球儿端来炭盆，也好奇道：这石头我记得是附近小孩拿着玩的，童哥你要它做什么？
    看好了。童冉道。他在炭盆里加上几根细枝，在上头放一团干草，打算点火才猛得想起这里没有火柴。去拿火来。童冉又道。
    球儿便往厨房去了。
    因为还没有火柴，这里家家户户都会在灶里头留几根燃烧的柴火，不需要烧得多旺，有火星便成。若是搬了新家，第一件事也是要把家里的火种燃起来，问邻居借火引燃也罢，自己想办法也好，总之家里得有火，否则吃饭取暖皆成问题。
    童冉刚来时便在东莱瓦舍，后来又有球儿，这些琐事自己没怎么操过心，所以总是忘了这里还没有火柴，取火很麻烦这件事。
    球儿拿来火种，童冉用它点燃了干草，一并放进炭盆里。等到炭盆里的火都旺了，才把几小块煤炭扔了进去。煤炭引燃比较费时间，这样直接扔进去烧更快，等木头和干草烧完，煤估计也着了。当然这也看个人技术，童冉不怎么熟练，就干脆用了最简单粗暴的办法。
    童哥，这东西可以烧？球儿问。
    何止是能烧，它比木头耐烧多了，这样几小块能烧一两个时辰吧，封火还能更久，估计一整晚。童冉道。
    那不是跟木炭一样？球儿道，这石头可真神。
    也不完全一样。童冉道。煤的发现驱动了第一次工业革命，而英国人之所以开始用煤，也是因为他的树木越烧越少，不得不寻找新的燃料，这让煤得以被人发现和大规模利用。
    现在大成的木头储量应该还颇为丰富，如果不推动一把，不知多久煤才可能成为主要燃料。虽然它不怎么环保，但它耐烧、温度又高，想炼出更好的钢铁，非要用煤不可。
    童县令把那石头烧了？外头几个孩子张望这院内的动静，小声交流。
    球哥说像木炭？
    它也是黑黑的，木炭也是黑黑的，还都能着，是挺像。
    嘘，童大人看过来了，快走快走。
    童冉刚想叫他们，几个孩子一溜烟得散了。
    童冉耸耸肩，喊不知什么时候爬上屋顶的小老虎：崽崽，下来。
    小老虎摇摇尾巴，没有反应。
    童冉知道自家这头崽子极聪明，不理肯定不是没听懂，而是就不想理他。
    崽崽，下来。童冉的语气又严厉一分，喊道。
    呜哇！小老虎吼。
    肯理他就好办了。童冉去厨房拿了两条肉出来，冲小老虎晃晃：崽崽下来，我们吃烤肉好不好？
    呜哇哇哇！朕才不上你当！
    小老虎的屁股上还有刚刚蹭到的煤炭，黑乎乎的一团，脏死了。它一点也不想下去，因为院子里还堆着那玩意儿。
    球儿，我们自己烤，不理那头老虎。童冉招呼球儿。
    球儿去拿了竹签，开始烤肉，童冉也拿了一串，悠哉哉地烤着，不时瞄屋顶一眼。
    肉很香，外头围观的孩子们又聚了过来。
    是猪肉。
    好香啊，我也想这么吃。
    不可能不可能，阿娘都是切成一小块一小块的，就是过年也不能这么奢侈。我阿耶说的。
    要不要来尝尝？远离忽然传来童冉的声音。
    几个小孩都一怔，才发现自己的声音太大，竟然惊动了县令爷。
    虎子是里面最大的，当先站起来道：谢谢县令爷，我们回家吃。
    没关系，童冉却道，自己推门进来吧，我手上这串快好了，我家崽崽不赏脸，给你们吃吧。
    几个孩子咽了咽口水，大人们都教过，对县令爷要有礼貌，不可以放肆，却也没说过不能吃县令爷的东西。孩子们你看看我，我看看你，最后还是虎子领头，像个大人一样的揖道：那就恭敬不如从命，多谢县令爷了。
    进来吧。童冉笑。
    虎子推开院门，领着几个孩子鱼贯而入。
    这串给你们。童冉将自己手上的递了出去。
    谢谢县令爷。虎子拱手，后头的小孩有样学样，几个小女孩则不太熟练地福了福身。
    得到童冉首肯，虎子作为孩子们的代表，伸手去拿烤串。
    然而他的手刚刚伸出去，什么东西一闪，肉没有了。
    呜小老虎叼着肉，绿眼睛瞪童冉，喉间发出威胁的低吼。
    童冉忍不住笑了，又吩咐球儿拿了一串他烤的给孩子们。孩子们接过烤串，又瞧瞧小老虎。听说童县令的虎崽子很凶，会挠人的，他们赶紧又谢了童冉一遍，匆匆道别。
    你看，你还是喜欢吃的。童冉笑眼弯弯。
    小老虎嘴里叼着肉，说不了话，但不妨碍它表达愤怒。从来童冉手里递出去的食物只有给它，今天凭什么给那几个孩子？童冉是朕的侍从，他们何德何能，能吃童冉烤的肉？
    童冉给它一个小盆，小老虎把肉串放到盆里，慢条斯理地吃了起来。
    好不好吃？童冉又逗它。
    呜哇！小老虎凶巴巴地一吼，继续吃起肉来。烤过的肉还是很香的。
    因为小老虎嫌弃自己毛毛上的煤斑，吃完烤肉童冉又任劳任怨给它洗了个澡。等浑身都香喷喷的了，小崽子才消停下来，但它再也不肯接近那些煤炭，也不让沾过煤炭的童冉碰它。
    呜哇！
    好好好，我去洗手好不好？童冉临睡前又摆弄了一下煤炭，被小老虎挡在床前不让睡，他只好又去洗了一遍手，再把全身上下的衣服都换掉，小老虎才勉强让它上了床。
    真是一头洁癖虎。童冉刮刮它的鼻子。
    呜哇！小老虎不满意地吼了一声。
    如此悠闲地过到初三，各路拜年的人便躲不开了，童冉的小院里顿时门庭若市。县衙里的衙役和文吏三三两两来童冉这里拜年，高卓也提了东西过来。另有怀唐楼的掌柜带来两条鲜鱼，余兴带了一罐好茶，其他一些不认识的商户童冉都没有见。
    因为童冉家里只有球儿，桑乐和袁三一早就被他叫来帮忙，傍晚时客人都走了，童冉喊他们留下一起吃饭。
    袁三推说家里孩子还等着他，步履匆匆地走了。桑乐则留了下来。
    桑乐本打算去帮球儿，却被童冉叫到院子一角。
    那里放着从虎子家里收来的小半框煤炭，童冉拿了一块给桑乐，道：这是上朗府地里挖出来的一种新型燃料，比木炭的燃烧温度更高，产量也更大。上朗府的人大约还不知道，我不能离开治地，想你去替我探一探，这东西大约分布在哪里？
    桑乐摆弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不过他并不介意，只是道：我作为大人近侍，若被发现恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那这东西也许可以再挖一些拿来小锅县里？
    不用。童冉道，你且去探一探便可，不要惊动府里的人，只消打听清楚这东西在哪些村子里发现了，有多少便可。
    桑乐心下仍疑惑着，按童大人的意思，这样东西似乎很有用，可上朗府隶属陇右道，即使是卓阳府知府和都南道巡抚也无法干预上朗府的事务。即使大人知道它分布于何地，有多少产量，也总是要与上朗府商量着来，他们那里若不愿开采，大人只得束手。
    不过他没有再劝，只是拱手道了领命。
    无论如何，他先替童大人把他想知道的打听了便是。
    派出桑乐，年后童冉身边便只有袁三跟着了。他有心再提拔一人，但他考察了县衙里的文吏，并没有合意的。倒是去年从下头村里挑上来的一个衙役，叫孙池的，很是干练，童冉便把他提到了自己跟前办差。之前许多桑乐负责的事情，也都暂时交给了他。
    元宵刚过，卓阳府那里便传来话，知府要巡视各地县衙。
    卢知府落马后，他的同知余庆上位，成为了卓阳府的新知府。童冉前次让球儿送《西游记》的新回目给李掌柜时，李掌柜还写了信给他，里面就提到了这位余知府。
    余知府上任后以雷霆手腕整顿了府衙，紧接着又整顿了卓阳府内混乱的小摊小贩，跟小锅县一样，也划定了区域和时间，令摊贩们提前租赁，不得随地出摊。
    之后一晃过了年，童冉也想着他也许还有动作，没想到直接来了自己的治地。
    上一次余庆来是奉旨给他送东西，这一次却是以顶头上司的身份前来考察，童冉也不得不紧着头皮，样样都安排了一番才算放心。
    余庆的车驾在中午时分抵达，童冉携高卓等人出县衙迎接。余庆一身官服，面无表情，下车的动作别有一番武人的利落。
    见过知府大人。童冉拱手道，后头的高卓等人也齐声重复。
    不用多礼，进去吧。余庆道。
    童冉侧身让他先行，落后半步跟上。
    大成以左为尊，入得正堂，童冉请余庆坐到左边的上座，孙池上了茶。
    不用拘束，童大人、高大人，坐。余庆接过茶道。
    童冉在右座坐下，高卓坐了他下首，另一边是余庆带了的几个吏员，仍都站着。
    余庆喝了口茶，等各人该坐的坐好，该站的也都站定后，放下茶杯道：童大人，我们不是第一次见，客套的话我便不多说了。小锅县的干道我刚刚已经去走过一圈，很是不错，我此次来，便是要与你商讨，如何在卓阳府全境修筑水泥干道。
    小老虎趁人不备，大摇大摆地走进了正堂。
    卓阳府全境都修？这个姓余的知府倒有点胆识。它找了一把空的扶手椅，跳上去坐好，绿眼睛扫过在场几人。
    怎么有老虎？对面，余兴带了的人注意到了小老虎，低声道。
    童县令养的，你没听说过？他当日还在卓阳府写话本的时候就收养了。另一人道。
    要不要赶出去？
    可别，听说这头老虎皇宫里都进过，陛下还给它赐过东西，当看不见吧。
    进过宫？那人看小老虎的眼神顿时不一样了。
    小老虎瞥了那两人一眼，舔舔爪子，正堂上在议事，他们却躲一旁怯怯私语，卓阳府衙的规矩可真好。
    你们在说什么？两人才停下，余庆目光一扫，问道。
    那两人立刻拱手禀道：回知府大人的话，童县令的老虎进来了，我们在讨论是不是要赶它出去。
    我发话了吗？余庆目光一凛。
    没，没有。方才答话的咽了口口水，声音也变低了。
    我与童县令正在谈正事，你们却在一旁窃窃私语，卢知府也许容得，我却容不了这样的规矩。余庆道，来人，杖责二十，赶出去。
    余庆从府衙带来的衙役立刻进来，押了那两个小吏走。
    余庆对童冉道：借用一下你的地方，这样的人不惩戒不行。
    一连串变故汹涌而来，童冉也有些愣了，忙道无事，又叫了袁三去给府衙的人领路。
    小老虎舔顺了爪子上的毛，又舔身上的。
    背地里议论圣上，杖责二十是便宜他们了。不过这个余知府不错，算是难得的利落人。
    有此一出，堂上原本有的一些轻微响动全都没了，只有余庆的声音道：都南道位于诸县之交，乃是龙兴之地，自古交通便利，贸易繁盛。卓阳府西临陇右，北接岭西，西至京城，又与连接望海道和江流道的官道相接，如果能将卓阳府境内的路都修成小锅县这样的，不仅进一步促进卓阳府贸易量，对周边府县的交通，也是好的。
    童冉点头：大人英明，交通运输乃民生经济之根本，路修好了，卓阳府必定更加繁荣。
    余庆道：是这个理，那这道路的设计得辛苦你了，需要什么跟我说便是。
    是，童冉拱手，他确实有些为难，修路需要物力更需要人力，他已经答应了崇县县令借他熟练工，这忽然卓阳府也说要修路，他哪里再去找这么多可靠的熟练工？
    不过没等他说话，外头又有人进来通报道：童大人，崇县县令也来了，要请他进来吗？
    作者有话要说：　　呼，五天日万终于结束了，我的右肩快废了。我要缓两天，明天木有加更了木有。
    谢谢罂溟投喂的地雷，比心~
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