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    第44章
    雪霁风温, 霜消日暖，银装素裹的楼台望去隐隐层层, 云粉簌簌落了千重。
    今日倒是个难得的晴好天气，夜里漫天的雪一早便解人意地停了，暖融融的冬阳高悬于层云边，金辉均匀地洒落了满地。
    沈惊鹤扶着皇后在安静的石道上散着步，除了踩在松软雪地上的足音, 耳畔可闻的，便唯余积雪压折修竹的咔嚓声。
    娘娘可要歇息会儿？沈惊鹤看着她的脸色, 斟酌开口。
    皇后的身体这几月来明显好了许多, 许是因为再过几日便到了年关，沾染上宫里头处处喜气, 脸色也难得透着红润。然而今日出门也已走了许久, 皇后不言，他却是难免有些挂念。
    也好，便去前面小坐会儿吧。皇后拍了拍他的手背，笑望他一眼，过了前头这拐角, 便是清明渡。依你的性子，肯定会喜欢这处。
    沈惊鹤听得她言，心下也起了一丝好奇, 脚步却仍顾着皇后, 并没有如何加快。
    转过一处低垂着的枯瘦枝桠, 照入眼帘的是毗邻宫门的一方小渡口。潺潺流出宫门的是断河的支流, 如今因着天气寒凉，河面上已结了一层半薄的澄澈冰盖。河流曲折绕过薜荔兰芷，放眼皆是香草郁郁。
    远处有座小小的草棚，隐隐有沆砀茶烟钻出棚顶，袅袅飘摇而上。
    此处不似宫里头，却像是哪方江潮带雨的野渡。木舟系着草绳停泊在渡口，懒懒的冬日，它也能沉酣于两三月的清闲。
    宫中竟还有这等闲逸的所在沈惊鹤惊叹着开口，虽时值冬岁，却是不难想见平日里晴虹桥影出，秋雁橹声来的清丽好景。
    是啊。皇后悠悠的声音似乎也带着两分怀念，早岁之时，本宫总爱屏退了左右宫人，一个人在此处走走。清明渡就像是宫中难能的一处避世之地，宫中年老司渡之人闲驻于此，却已渐少有人由此出宫。得了闲暇，偶尔也会有客来此与司渡者清谈品茶，似是无论世事如何变迁，均不会打扰此番平静。
    沈惊鹤遥遥看向被风吹散在寒气中的茶烟，心下了然那就是司渡者的住所。他侧首询问地看向皇后，那娘娘可要过去与之闲叙一番？
    皇后浅笑着摇摇头，眼神中有一丝落寞。
    不了熙儿走后，我便再没有来过了。失了那份宠辱不惊的心境，我已经没有办法再像以往一般在这看着绮霞孤鹜，一看便一直看到桑榆晚景、斜日昏沉了。
    沈惊鹤低首，有心想出言安慰，然而丧子之痛与背叛之恨，又岂是旁人三言两语便可消解的？
    惊鹤。皇后却是先握住他的手臂，两眼定定地望着他，面上神情一派复杂，你可会怪我？我今日带你来，便是想告诉你，纵是在这云谲波诡的深宫中，只要有心，依然可拥清明渡一般的清朴闲逸那时在遗华榭中，我更多是想逼你
    娘娘。沈惊鹤抬起眼，云淡风轻地一笑，打断了她愈发急促愧疚的语气。
    娘娘，您不必自责，我也从未因之而责怪于您。他顿了顿，复又轻声开口，我知道深宫诡谲如浩海，若您当时没有提点于我，只怕我此时早成为此间身不由己的浮萍了。再说了，便是像清明渡这样世外桃源般的所在，又有谁能一辈子都匿身于其间呢？
    皇后轻抖着双唇，似是犹豫着还想要问些什么。沈惊鹤望了望她，诚挚的目光不沾染半分杂质，无论最开始我们因为什么才并肩而立，时至今日，您在我心中早已是另一位母亲了。
    皇后的眼角有些发红，她轻轻揽过沈惊鹤，长叹着闭上了水意隐现的双眸，好孩子。你亦是我卫毓云的儿子。
    沈惊鹤垂下了微有动容的眼眸。他并没有说谎，无论是皇后，抑或是四姐与五哥，前世可望而不可即的亲情如今就停落在指尖，他没有理由不伸出手去握住。
    就像是酥酪的甜，既已尝过，他便不会再轻易放开。
    皇后叹了口气，松开他，眼神重归于无悲无喜的沉静，你若喜欢这处，还可以在这儿多坐坐。颐华宫这几日又不安分了起来，寻了茬便在各司横耍一通威风，趁着还没闹到我这儿来，我却是先得回去处置一二。
    端妃？沈惊鹤目光一凝，我只道大皇子是个鲁莽易怒的性子，原来却是随得他的母妃么？
    皇后冷笑一声，若非有个手握兵权的好外祖，她颐华宫又岂敢如此兴风作浪，竟是连那心高气傲的徐贵妃，也不得不任由她分走一杯羹？
    我知晓兵部向来统管天下军政，然而大皇子的外祖邓尚书，手中却是能握得兵权么？沈惊鹤闻言有些讶异。
    你有所不知。皇后低声开口，邓磊乃是武将出身，率着麾下新安军在西南几次平叛，这才凭功调回京城做了兵部尚书。徐家近几年愈发势大，也不知有意无意地，皇帝却是没有卸去邓磊兵权。因而他依然可以依靠将军的身份，调动原属于自己的那一部分兵力。
    原来如此。沈惊鹤若有所思地沉吟，无怪乎大皇子在宫中气焰如此之盛，便是连他的那个表弟王祺，也敢几次三番出言挑衅。
    皇后面上有着几分不忍与担忧，我知道你在太学的日子不好过无论是大皇子还是王祺，都不是好相与的性子。
    娘娘放心吧。沈惊鹤气定神闲地侧首，掩去了眼底划过的一丝冷意，他们如今愈是昭威耀武、器满意得，将来一朝坠下青云，摔得才会愈惨烈。我并不担心于其，反倒是
    他皱起眉，神色难得有些凝重。
    皇后自然明白他所言何意，安抚地拍了拍他的手背，三皇子虽城府颇深，背后势力牵纵无数，然而我看得出来，此子心性太过阴刻狭隘，日后必将自践歧途。你也不必太过忧心，为今之计，当是好好保全自己，步步见机行事。
    嗯，我知晓的。沈惊鹤松下神色，转头对皇后扯开一丝朗澈的笑意。
    又是闲叙了几句，皇后便起身准备回宫。沈惊鹤本想扶着她回去，却被皇后轻轻按在座上，只笑着让他多替自己看看这清明渡的清幽景致。
    明白皇后是看出他眉眼间隐隐的忧思，想让他也独自调整一番心境，沈惊鹤便不再拒绝，只是又再三嘱咐着皇后一路小心。
    他指节轻叩着木纹斑驳的阑干，望着冰河尽处隐隐的巍峨宫门，呼出一团白气。
    行路难，行路难，长夜难明，何处又是他的通衢大道？
    大皇子背倚兵部，手掌兵权，又稳坐长子之名。三皇子的外祖徐家又正是鲜花着锦、烈火烹油，门生家徒不可胜数，可谓半只手遮了青天。
    那他呢，他又有什么？
    脑海中不期然浮现出一个挟着冷冽寒气的影子，然而那身影青松般伫立，却是遥遥向他望来，嘴角轻勾一个温柔而笃定的笑容。
    别怕，我一直在你身后。
    沈惊鹤深深吸了一口气，用力闭上双眼，蜷曲的手指紧紧抠住木栏而不自知。
    寒气侵来，他的脑袋忽然有些昏昏沉沉的，一会儿是梁延在他后颈轻拂的温热鼻息，一会儿又是他那件玄色的披风将自己铺天盖地包裹。有人在他耳畔一刻不停地轻唤着小鹤儿，无论是纵容的喟叹，还是无奈的劝慰，从那道低沉的话声中脱出，却是无端缭绕着一股缱绻的意味。
    不，不应该这样的
    他前所未有的慌张，只觉得再这样下去，连自己的心仿佛都要失去掌控。他想捂住耳朵逃离，想要大声告诉梁延这份友谊已经开始悄然变化。可是他方跌跌撞撞站起身，就见一道骑着骏马的身影停驻在朱门外，听闻这边声响，侧首拂开肩上落梅似的乱雪，向他俯身伸出一只手。
    来。
    他知道那个身影要说什么。
    在他开口之前，他却已经溃不成军，一败涂地，只能眼睁睁望着自己毫不犹豫覆上的手。
    沈惊鹤退后一步，跌坐在阑干旁的座椅上，发着颤的指节抵住自己因疲惫而深深低下的头。
    为什么会这样他到底怎么了？
    他的心中茫然一片，然而他却知道在这份惶然之下，隐隐有什么呼之欲出，却被他强行重重压抑在心底。
    奇怪，好奇怪他不知道心底躁动莫名的感受到底是什么，但他却直觉地明了，一旦让它破土见了阳光，它就会恣肆地生长蔓延，让他整个人都变得不再像自己，不留下丝毫喘息的余地。
    梁延
    听到自己无意识呢喃出的话语，沈惊鹤怔了怔，面上闪过一丝惊惶与羞恼。他烦躁不安地将侧脸搁在手臂上，抬眼望向澄蓝天空中又开始飞扬飘落的小雪。
    纵使天无雪，我亦留于此。
    莫名其妙的话又浮现上心头。沈惊鹤闭了闭眼，不再去想这些纷乱未明的思绪，只是放任微凉的雪屑星星点点落在乌发上。
    总有一天，总有一天，他会自己找出一个答案。
    而在这之前，他知道，有一个人会等他的。
    回去的路上，在距离长乐宫只有十几步的距离时，霜色枝桠间信步绕出了一位不速之客，拦住了他的去路。
    沈惊鹤面色早已恢复成惯常的波澜不惊，他举止有度地施了一礼，三皇兄若是意欲拜见皇后娘娘，娘娘正在宫中，大可以直接前去。
    沈卓旻手中终于没了那柄玉骨折扇，他笑意盈盈地拦下沈惊鹤后，上前一步，语调亲切而微讶，瞧六弟说的，皇兄就不能是专门来找你的么？
    不知皇兄有何吩咐？沈惊鹤同样滴水不漏地回应。
    沈卓旻却是不再言语，半晌，他看着眼前人的面容，轻轻一笑，这几次月试下来，皇兄听得太学的夫子对你多有称赞，心中也是欣慰万分。然而你我毕竟不可能一辈子都待在太学中，早晚也要踏上仕途。依六弟的聪颖天资，未来亦可多跟从在父皇身边学习。
    三皇兄这是说的哪里话？沈惊鹤惊讶地瞪大了双眼，脸上神情微赭，要学，臣弟自是也要向各司长官学习，日后若是有幸，指不定还能成为一代贤臣呢。
    沈卓旻看着他的眼神闪了闪，掩去一瞬间翻涌上来的情绪，不语拍拍他的肩。
    六弟年纪还小，心志一时未定，实属再正常不过。他日若是改了主意，不妨来找皇兄说说，我们大可一同去向父皇讨个恩典，让你也能随从左右多学习一二。
    皇兄却当真是高看我了。沈惊鹤眼神不见半点波动，面上却是惭愧的笑意，臣弟愚驽，恐怕只能辜负您一片好意了。
    是么？
    沈卓旻转开目光，没有再看他，嘴角自顾噙着一丝淡笑，时辰也不早了，六弟且先回宫，皇兄也便先告辞了。
    恭送皇兄。沈惊鹤恭谨低首相送。
    沈卓旻与他擦肩而过之时，一股仿若被毒蛇盯上的冷意在他脊背上攀爬蔓延开，沈惊鹤却仍然动也未动，仿佛毫无所觉。
    华服背影逐渐消失在视线当中，沈惊鹤抬起头来，微眯起了眼。
    北风中洁白晶莹的雪片纷纷坠落，落在了蜿蜒曲折的小径上，却因着来往宫人的践踏褪去莹白，融化流散开一片泥泞。
    最后望了一眼堕于污泥中的白雪，沈惊鹤面色无波地转过头，拂袖离去。
    满眼残雪楼台，迟日园林，被他毫不吝惜地尽抛于身后。
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    第45章
    宫里头的日子过得飞快, 转眼便是新春正月初一。
    爆竹声后飘落了一地的香灰红屑被悉心清走, 宫人们早早地将各处宫殿洒扫一新，桃符上升平除岁瑞应三星的喜庆字映了满眼, 衬着高门上倒贴的福字，倒是让肃穆庄严的禁宫内足足添了不少热闹气息。
    新年的赐礼如流水一般送进了宫中, 沈惊鹤只是随意瞥了两眼，便让成墨领着一帮宫人自行将这些珠玉珍玩收存了。
    昨日除夕时的家宴，便是连那些未有子嗣的嫔妃也现身在了庆隆殿。一帮子莺莺燕燕齐聚一堂, 自是少不了明争暗斗、拈风吃醋。觥筹交错间, 满殿中的衣香鬓影都掩不住端妃和徐贵妃话里话外的针锋相对, 也亏得皇帝仍然能气定神闲，只高居于上首作充耳不闻。他在侧席看了, 却只觉得额角都隐隐地抽疼。
    然而他所在意的却不是昨日歌舞笙箫背后的勾心斗角更准确地说，不仅仅是他，无论是昨夜自始至终都在灌着闷酒的大皇子, 还是笑意盈盈时不时与他寒暄一二的三皇子, 抑或是宫外无数或在明或在暗的朝臣, 都将目光放在了元夕一早的朝日坛上。
    国之大事，在祀与戎。
    如今北境战事初定，雍朝正是修生养息之时, 所剩的祀之一事，比之往常就更多了几分重要的地位。
    每年新春伊始, 皇帝都要率着皇室子弟与文武百官在奉天殿外的朝日坛开坛祭祖, 以祈求来年风调雨顺、国泰民安。祭祖乃是一年中的头等大事, 参礼浩浩荡荡的群臣无不随品穿锦绣吉服，沐浴降香，恭谨肃穆垂首而立。献官与执事更是玄端深衣各立丹墀两侧，身后的分坛各代表着日月星辰、岳镇海渎，以及云雷雨岳和山川太岁。
    金声玉振的中和韶乐回荡在偌大的祭坛之上，八佾之舞毕，冕冠玄衣的皇帝在礼官的簇拥下缓缓踏过汉白玉石阶。十二旒冕冠的天河带随着步履微微摆动，拂过玄裳肩上日月升龙的纹章。
    走过垂手肃立的皇子之时，皇帝的脚步一停，审视的目光在几人身上逐一扫过。
    探究的眼神宛若要将每个人的心底都看透，沈惊鹤在皇帝的眼神中面色未改，然而他却可以清楚地听见，耳旁大皇子的呼吸声无端急促了几分。阶下群臣的视线也若有若无地集中到了这块地方，屏息等待着皇帝开口，挑选出今年献爵的一位皇子。
    元夕祭祀之礼大致分为四步：迎神，献爵，辞神，散胙。按大雍惯例，进献酒爵之人向来是当朝太子。如今太子已故去近一年，东宫之位依旧空悬，对在此之后第一位献爵者的挑选，便显得尤为令人玩味。
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